por Martí Quintana

MEXICO DF.- El director general de la cadena hotelera española NH Hotel Group, Ramón Aragonés, consideró en una entrevista con la agencia de noticias EFE en México que propuestas como la plataforma digital de alojamiento Airbnb no afecta su mercado e incluso “hacía falta” porque cubre un nicho necesario.

“Yo creo que Airbnb está cubriendo un nicho del mercado que hacía falta. Y le está pagando muy fuerte al ‘low cost’ y a los hoteles de perfil bajo”, dijo en entrevista con EFE Aragonés en la Ciudad de México, tras lanzar oficialmente en América NH Collection, su marca de alta gama.

Así como otra ofertas de alojamiento, reconoció que Airbnb “impacta” y “vienen a quitar mercado”, pero consideró que la cadena que representa sabe hacer frente a este exitoso ejemplo de economía colaborativa, fundado en 2008 y que tiene presencia en 191 países, más de 34.000 ciudades y ha hospedado a 60 millones de personas.

“El cliente corporativo busca cierta seguridad, cada vez hay más denuncias de falsa seguridad, por ejemplo en apartamentos que se alquilan”, destacó el directivo de la cadena española, país en el que proliferó enormemente la oferta de Airbnb en años recientes, causando numerosos choques con la hostelería tradicional.

Por ello, dar a los clientes un “servicio diferencial” y una experiencia “completa” es la fórmula para contrarrestar estos nuevos modelos de negocio, dijo Aragonés en el recientemente inaugurado NH Collection México City Reforma, en el corazón capitalino, en una habitación con sala de juntas y vista a la icónica Torre Latinoamericana.

Este optimismo diverge sustancialmente de la expresada el pasado mayo por el presidente de la Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos (Cehat), Juan Molas, que exhortó a los hoteleros “a reinventarse” para “sobrevivir” a lo que llamó “economía sumergida”.

Precisamente, NH Hotel Group -con cerca de 400 hoteles en 30 países de Europa, América y Africa- invirtió en su plan quinquenal 200 millones de euros para el reposicionamiento de hoteles.

En el ecuador de este programa, la apuesta por transformar alojamientos de su marca estándar a otros de alta gama o incluso centrados en la vanguardia y el diseño (la marca Nhow) es clara.

Por ejemplo, en España, donde tienen alrededor de 150 hoteles y son ya “muy selectivos”, esperan que estas nuevas marca sean su motor de crecimiento a futuro.

“No nos interesa crecer por crecer pero tenemos varios proyectos firmados. En los próximos meses abriremos un hotel en Lugo, otro en las afueras de Madrid, y también tenemos proyectos firmados en el sur de España”, explicó Aragonés, que aspira a que la cadena “crezca en precios”.

La compañía vio crecer las ganancias antes de impuestos en España en estos dos últimos años en dos dígitos anuales, pasando a ser un contribuidor “prácticamente marginal para la compañía a ser no de lo grandes contribuidores”, celebró Aragonés.

Ello a pesar de la crisis económica que sacudió el país en 2008 y de la cual todavía no se recuperó por completo a pesar de que la economía española creció el 3,2% en 2015, por encima de la media de la zona euro.

“La crisis impactó de forma notable porque afectó al consumo pero NH supo adaptar sus costos a la situación” y evolucionar con el plan quinquenal, afirmó.

Con el ojo puesto en América, donde más invirtió en los últimos años y tiene 15 proyectos de nuevos hoteles, NH Hotel Group no descuida así el negocio en territorio español.

“Yo soy un ferviente partidario del libre mercado”, resumió Aragonés al ser preguntado sobre la moratoria hotelera decretada en Barcelona el pasado año que prohíbe la aprobación de nuevas licencias para hoteles, albergues, departamentos y cualquier alojamiento turístico.

“Cuando los políticos entran a regular el mercado vamos mal, no hace ninguna falta y tienen otras cosas que hacer”, sentenció.

No obstante, apuntó que NH Hotel Group tiene una buena presencia en la ciudad condal, por lo que no se ve perjudicado por esta decisión.

También habló de la destitución de cuatro consejeros del grupo chino HNA, el mayor accionista de NH con el 29,5% del capital, durante la Junta general de accionistas de la compañía celebrada en junio en Madrid, y que desembocó en una demanda de HNA para impugnar el cese.

“Nuestro socio HNA esta ahora mismo adquiriendo compañía internacional Carlson Rezidor, y se produce un problema de competencia”, señaló el directivo, quien apuntó que HNA está en “su legítimo derecho” de querellarse, si bien un juez les denegó en primera instancia su petición de medidas cautelares.

EFE.