Leonardo Gutiérrez, ícono de Peñarol de esta ciudad y el jugador más ganador en la historia de la Liga Nacional de básquetbol, como muchos suponían, anunció su retiro del básquetbol profesional en una reunión abierta al público convocada por él mismo en el microestadio “Domingo Robles” del club “milrayitas”.

“Es un día muy emocionante para mí. Es el momento de decir basta. Llegué hasta acá dejándolo todo. Este deporte me dio muchas cosas. No tengo palabras para describir lo que para mí significó jugar en la Liga Nacional”, dijo Leo, visiblemente conmovido ante cientos de hinchas y un número importante de seguidores de básquetbol en general.

Entre ellos, en un gesto para destacar, Pablo Zabala, el presidente de Quilmes.

Después de un video que resumió sus 24 años de basquetbolista profesional, con la ayuda de un “machete”, el capitán de Peñarol agradeció a todas las personas influyentes en su carrera, a los clubes por los que pasó, a compañeros, entrenadores y dirigentes.

Varias veces se quebró cuando se refirió a su familia. “Hace 22 años conocí a una mujer. Ella tenía veinte, yo diecisiete. Le mentí y le dije que tenía dieciocho. Si no la hubiera conocido a Fernanda no hubiera llegado adonde lo hice. Me dio dos hijos maravillosos. Uno de ellos, el mayor, hoy cumple años. Todo lo hice por ellos”, comenzó.

“A mi mama -continuó-, que hoy no pudo venir, le debo todo lo que soy. Ella y mi hermana me inculcaron los valores que mantuve toda mi vida. También tengo mucho que agradecerle mucho a mis sobrinos y a mi suegra Ana, que me apoyó siempre”.

Gutiérrez no se olvidó de San Martín de Marcos Juárez, ni de la familia Mantegari. “Ellos insistieron para que yo eligiera el básquetbol y no otro deporte”, explicó. Ni de Olimpia, el club que lo reclutó y lo hizo debutar en la Liga Nacional. De Atenas destacó que le abrió muchas puertas y mencionó especialmente a tres compañeros: “Marcelo Milanesio, Pichi Campana y Diego Osella me enseñaron a no conformarme nunca”.

Recordó a Obras -por permitirle regresar a la Liga Nacional-, a Ben Hur -allí pasé dos años maravillosos- y a Boca. “Ahí los conocí a ustedes un poco más”, dijo dirigiéndose a los hinchas, en obvia alusión a los varios “cruces” que mantuvo con ellos durante esos años.

“Nunca pensé que iba a jugar ocho años en Peñarol. Amo a este club y siempre voy a ser parte de él. Donde quiera que esté. Agradezco mucho a todos los dirigentes. A Champion (Jorge Muzzio), a Alfredo Miño, a Alejando Amoedo -cuántos descargos te hice hacer-, a Beto González, a Mingo Giorgetti, a Ariel, al Francés, a Daniel Sirochinsky, a Pepe, al viejo Antonio Fernández, a Fabián, a Matías Muzzio y a mi presidente. A Domingo Robles lo consideró un gran amigo, casi un padre para mí”, dijo emocionado antes de fundirse en un abrazo con él.

“No puedo dejar de mencionar el orgullo de haber jugado en la Selección. Mis hermanos de camiseta me enseñaron mucho. El compromiso de ese equipo fue único. No tengo más que agradecimiento hacia ellos”, sostuvo.

Después de agradecer a todos los integrantes de su actual equipo, Leo se dirigió a sus hinchas: “Elegí Mar del Plata para vivir y a Peñarol para retirarme, gracias a todos por bancarnos, por reír y por llorar junto a nosotros. Creo que podamos hacer muchas cosas más juntos. Les agradezco a todos por estos años maravillos. Siempre estarán en mi corazón”.

Por su parte, invitado por Gutiérrez a la mesa, Domingo Robles sostuvo: “Fue una decisión inconsulta. Hubiera querido que juegue cinco años más. Hubo jugadores que hicieron muy grande a Peñarol. Pero otros cambiaron la historia: Sergio Hernández y Leo. Yo de él no quería ni los triples, ni los pases. Yo quería su alma y nos la dio. Te auguro lo mejor a vos y a tu familia”.

A la hora de las consultas de los periodistas, y a propósito de su futuro, Gutiérrez aseguró: “Tengo ideas concretas. Pero no hemos hablado todavía con los digientes. Pensaré en ellas los días posteriores al clásico. Ahora me enfocaré a los cuatro partidos que nos quedan, que merecen la mayor seriedad”.

Robles, en ese punto, intervino: “Cuando termine la Liga pensaremos en el futuro de todos. Pero ahora vamos a disfrutar estos cuatro partidos. De cada triple y también de cada puteada”.

“Venía pensando en la posibilidad de retirarme desde el final de la temporada pasada. Tuve muchas lesiones. Parece que estoy bien, pero tengo muchos dolores. Quería retirarme yo y no que el básquetbol me retire. La cabeza y el corazón están como siempre. Pero las piernas ya no responden como antes”, explicó cómo maduró su decisión.

El clásico del 13 de mayo ante Quilmes será el último partido oficial de Leo. Pero habrá uno de despedida el 29 de julio en el Polideportivo. “Con jugadores y entrenadores amigos, a los que me gustaría disfrutar una vez más”, finalizó el jugador más ganador en la historia de la Liga Nacional.

Ficha personal

Nombre completo: Leonardo Martín Gutiérrez.

Nacimiento: 16 de mayo de 1978.

Lugar: Marcos Juárez (Córdoba).Altura: 2,00 metros.

Posición: Ala-pivote.

Clubes: Olimpia de Venado Tuerto (1993-1998), Atenas de Córdoba (1998-2002 y 2008-2009), Drac Inca (España) (2002-2003), Paisas de Medellín (Colombia) (2003), Obras Sanitarias (2003-2004), Ben Hur de Rafaela (2004-2006), Boca Juniors (2006-2008) y Peñarol (2009-2017).

Títulos de Liga Nacional: Olimpia de Venado Tuerto (1995-1996), Atenas (1998-1999), Atenas (2001-2002), Ben Hur (2004-2005), Boca Juniors (2006-2007), Atenas (2008-2009), Peñarol (2009-2010), Peñarol (2010-2011), Peñarol (2011-2012) y Peñarol (2013-2014).

Copas Nacionales: Copa Argentina 2006 (Boca Juniors), Copa Argentina 2008 (Atenas), Copa Argentina 2010 (Peñarol), Súper 8 2009 (Peñarol), Súper 8 2011 (Peñarol) y Súper 8 2013 (Peñarol).

Títulos internacionales: Liga Sudamericana 1996 (Olimpia de Venado Tuerto), Liga Sudamericana 2006 (Boca Juniors), Sudamericano de Clubes 2006 (Boca Juniors), Liga de las Américas 2010 (Peñarol), Interligas 2010 (Peñarol) e Interligas 2012 (Peñarol).

Títulos personales: Jugador más valioso de la fase regular de la LNB (2004-2005, 2005-2006, 2007-2008 2009-2010), Jugador más valioso de las finales de la LNB (2004-2005, 2006-2007, 2009-2010 y 2010-2011), líder en triples convertidos de la LNB (2007-2008, 2009-2010, 2010-2011, 2011-2012, 2012-2013 y 2013-2014), Jugador más valioso del Súper 8 (2009), goleador del Súper 8 (2009), máximo anotador en la LNB (2007-2008), Jugador más valioso del Interligas (2010) y jugador con más partidos jugados en la historia de la LNB (1102).

Con la Selección: Campeón Sudamericano 2001, Campeón FIBA Américas 2001, Subcampeón del mundo 2002, Campeón Sudamericano 2004, Medalla de oro en Atenas 2004, Medalla de bronce en Beijing 2008 y Campeón Sudamericano 2012. Con 133 partidos disputados a lo largo de 20 torneos es el segundo jugador en la historia con más partidos en la Selección Mayor detrás de Luis Scola.