MONTEVIDEO, Uruguay.- Vélez Sarsfield iniciará hoy el camino hacia el sueño de la Copa Libertadores de América 2012 cuando visite a Defensor Sporting de Uruguay, en el primer partido de la segunda fase correspondiente al grupo 7 de la competición.

El encuentro se disputará a partir de las 18.45 en el estadio Luis Franzini, de Montevideo, bajo el arbitraje del chileno Enrique Osses y televisación en directo de Fox Sports.

Este cotejo será el primero de la fase de grupos del certamen continental, que tiene como campeón defensor a Santos de Brasil, participante del grupo 1.

Para el equipo dirigido por Ricardo Gareca será el primer compromiso oficial del año y el comienzo de uno de los dos objetivos planteados para este semestre junto al torneo Clausura, que comenzará la próxima semana.

El "Fortín" intentará en esta nueva edición superar el rendimiento del año pasado (eliminado en semifinales por Peñarol) y lograr el título que tanto anhela desde la primera y única obtención en 1994.

Para cumplirlo, la dirigencia velezana ha completado los dos cupos permitidos para el torneo local con el regreso del ex delantero de Arsenal Mauro Obolo y la llegada del enganche Federico Insúa, quien proviene del fútbol turco.

Además, ayer se cerró la contratación del atacante Lucas Pratto, quien llegó sólo para reforzar el equipo que disputará la competencia continental.

En cuanto a bajas, el elenco de Liniers no podrá contar con el mediocampista Héctor Canteros, quien iba a ser titular pero por una molestia física en la zona de aductores fue preservado y será reemplazado por Francisco Cerro.

El otro que todavía no está a punto físicamente es Franco Razzotti, quien el año pasado fue operado de una tendinitis aquiliana en su talón izquierdo y se quedó en Buenos Aires para estar en condiciones para el comienzo del torneo Clausura.

Por su parte, Defensor Sporting conducido por Gustavo Díaz, actual subcampeón del torneo uruguayo, también tendrá su estreno oficial en el año.

A su vez, será el regreso del conjunto "violeta" al torneo desde su última participación en 2009 cuando llegó hasta cuartos de final y quedó eliminado por Estudiantes de La Plata, el campeón de aquella edición.

Una de las piezas clave del equipo uruguayo es el argentino Néstor Moiraghi, defensor surgido de las inferiores de Lanús y con pasado en Temperley y Douglas Haig de Pergamino.

En tanto, el Grupo 7 se completa con Deportivo Quito de Ecuador y Chivas de México, que también se enfrentarán hoy en Guadalajara a partir de las 23.15.