SANÁ (Yemen).- Fuerzas de seguridad mataron ayer a dos miembros de Al Qaeda cerca de la capital de Yemen, Saná, mientras que Estados Unidos y el Reino Unido extendieron el cierre de sus embajadas en el país, y Francia y Alemania clausuraron las suyas por amenazas de ataques de la red de Osama Bin Laden.

Los enfrentamientos ocurrieron en una región al noreste de la capital yemenita donde el mes pasado el gobierno redobló sus operaciones contra una célula de Al Qaeda que según las autoridades planeaba atentados contra objetivos extranjeros, incluyendo embajadas, y mató a cuatro hombres entrenados para ser atacantes suicidas.

Estados Unidos y el Reino Unido cerraron anteayer sus embajadas en Saná luego de que funcionarios norteamericanos dijeran tener indicios de posibles ataques contra misiones diplomáticas por parte de la rama local de Al Qaeda.

Yemen, una nación del sur de la Península Arábiga con profundos problemas políticos y económicos, se convirtió de repente en centro de atención mundial luego de que un nigeriano entrenado en el país por la rama local de Al Qaeda intentara detonar explosivos en un avión de pasajeros estadounidense en Navidad.

Un funcionario de guardia de la embajada norteamericana dijo ayer que el cierre seguía vigente, mientras que un vocero del Departamento de Estado, Fred Lash, dijo que la reapertura será considerada día a día sobre la base de los potenciales riesgos que corran los empleados de la delegación.

La Cancillería británica dijo en Londres que el gobierno también evaluaba la situación para decidir si reabre la embajada.

Francia cerró ayer su embajada, mientras que Alemania dispuso la clasura de la sección consular de su sede diplomática, informaron las Cancillería francesa y alemana.

España, Italia y Japón restringieron ayer el acceso a sus embajadas, según informaron los gobiernos español e italiano y la agencia de noticias japonesa Kyodo.

En los enfrentamientos de ayer, fuerzas de seguridad atacaron a grupo de milicianos de Al Qaeda, entre ellos uno de los más buscados de Yemen, al avanzar a través de la montañosa región de Arhab, informaron fuentes de seguridad citadas por la cadena CNN.

El miliciano más buscado, Nazeeh al-Hanaq, logró escapar, pero dos combatientes que lo acompañaban murieron en el combate, agregaron las fuentes.

Algunos informantes dijeron que el operativo de ayer no estuvo relacionado con las amenazas a las embajadas, pero otros dijeron que los dos milicianos muertos estaban detrás de los planes de atacar sedes diplomáticas.

No fue posible explicar el porqué de la discrepancia, según CNN.

Yemen realizó varios ataques contra refugios de Al Qaeda el mes pasado como parte de una campaña apoyada por Washington.

El presidente estadounidense, Barack Obama, dijo que el nigeriano que quiso volar un avión cuando se preparaba para aterrizar en Detroit el 25 de diciembre fue entrenado por Al Qaeda en Yemen.

Después del intento, que falló por un problema técnico, Washington y Londres incrementaron la ayuda contraterrorista para Yemen, incluyendo colaboración en entrenamiento y financiamiento de unidades especiales para combatir al grupo islamista.

Al Qaeda tiene varios cientos de miembros en Yemen y planea activamente nuevos ataques contra objetivos de Estados Unidos, dijo anteayer el asesor en contraterrorismo de Obama, John Brennan.

Brennan dijo que la ayuda a Yemen incluye todo menos el envío de tropas, algo que por ahora no se evalúa. Estados Unidos libra ya dos guerras, una contra los talibanes en Afganistán y otra contra la insurgencia iraquí, parte de la cual tiene lazos con Al Qaeda.

Obama reconoció que se cometieron errores de seguridad "inaceptables" cuando se permitió que un nigeriano incluido en una lista negra subiera con explosivos a un avión.

Por órdenes de Obama, las autoridades de Transporte de Estados Unidos comenzaron a aplicar ayer controles más estrictos en pasajeros que llegan al país en vuelo desde Yemen, Nigeria y otros 12 "países de interés", incluyendo escáners corporales y cacheos.

Yemen afirma que combate con ahínco al extremismo, pero la autoridad del gobierno es más bien endeble fuera de la capital, y el país tiene antecedentes de liberaciones de presuntos islamistas radicales y de tolerancia hacia ciertos grupos.

El gobierno enfrenta además otras crisis: una guerra contra rebeldes chiitas en el Norte, un conflicto separatista en el Sur y una creciente pobreza entre sus 22 millones de habitantes.

Miembros de Al Qaeda -algunos provenientes de Afganistán o Irak- establecieron bastiones en remotas provincias de Yemen.

El país, la tierras ancestral de Bin Laden, fue escenario en 2008 de un atentado suicida contra el acorazado estadounidense USS Cole, en el que murieron 17 marineros.

Otro atentado contra la embajada norteamericana en 2008 mató a un estadounidense.