WASHINGTON.- Cinco estadounidenses de ascendencia árabe presos en Pakistán acusados de planear atentados en el país, dijeron ayer ante un juez que su objetivo era ir a Afganistán a librar una "jihad", o guerra santa islámica, contra las fuerzas extranjeras. En su primera comparecencia ante un tribunal desde su arresto el mes pasado, los cinco jóvenes de entre 19 y 25 años negaron tener vínculos con la red Al Qaeda de Osama Bin Laden o planear un ataque en Pakistán, como afirman las autoridades.

El caso generó temores de que occidentales estén viajando a Pakistán para sumarse a organizaciones islamistas radicales. La policía dijo que pedirán penas de reclusión perpetua para los detenidos en virtud de la ley antiterrorista del país.

"No somos terroristas", dijo uno de los acusados, Ramy Zamzam, en rápidas declaraciones a periodistas al ingreso en la corte de Sargodha, la ciudad del este de Pakistán donde fueron detenidos.

"Somos jihadistas, y la jihad no es terrorismo", agregó Zamzam, citado por la cadena CNN.

La palabra jihad tiene distintas acepciones en el islam, pero la más utilizada se refiere al deber de pelear contra infieles que ocupen un país musulmán.

Los hombres, de entre 19 y 25 años, desmintieron lazos con Al Qaeda o cualquier otro grupo armado cuando declararon ante el juez, dijo su abogado, Ameer Abdullah Rokri.

"Le dijeron a la corte que no tenían ningún plan para cometer actos terroristas dentro o fuera de Pakistán", dijo el abogado.

"Dijeron que sólo querían viajar a Afganistán para ayudar a sus hermanos musulmanes que están en problemas, que están sangrando y están siendo victimizados por fuerzas occidentales", agregó Rokri, según CNN.

El abogado señaló que la corte reenvió a los hombres a la cárcel durante 14 días para dar tiempo a la policía para preparar la acusación.

La policía, que afirma tener pruebas de los planes, no dijo cuáles eran los objetivos del grupo, pero sí que se les encontró un mapa de un lugar llamado Chashma Barrage, un complejo que incluye un reservorio de agua y otras infrestructuras.

La instalación está ubicada 200 kilómetros al suroeste de la capital, Islamabad.

Funcionarios norteamericanos dijeron esperar que los detenidos sean eventualmente deportados a Estados Unidos, aunque el proceso podría demorarse si son acusados formalmente en Pakistán.