SANTIAGO, Chile.- La búsqueda desesperada de personas desaparecidas y las fuertes réplicas que aumentan los daños ya ocasionados por el terremoto del sábado marcaron ayer una vuelta angustiosa al trabajo en Chile, donde murieron 723 personas, 19 se encuentran desaparecidas y hay millones de damnificados.

En varios puntos del centro-sur del país los habitantes deambulaban buscando noticias de sus seres queridos, otros se lanzaban a conseguir cuanto pudieran para sobrevivir, mientras el gobierno estaba a la espera del arribo de las primeras ayudas internacionales.

Los bomberos siguieron con sus intentos por rescatar a sobrevivientes del edificio de Concepción que se desplomó en pleno centro de la ciudad con cien personas que quedaron atrapadas mientras intentaban huir por las escaleras.

De ellos, 63 fueron encontrados con vida. En cambio, 9 murieron y 48 permanecen entre los escombros.

Los expertos trabajaban ayer para salvar a cuatro personas localizadas con vida y para eso abrieron un agujero de tres centímetros para establecer comunicación con ellas.

En las regiones más afectadas, las del Bío Bío y Maule (cuyas capitales son Concepción y Talca, respectivamente), no había hoy luz ni agua.

Aunque el gobierno anunció la entrega gratuita de una canasta con artículos de primera necesidad, en la región del Bío Bío pobladores salieron a procurarse artículos por sus medios, tomándolos de los comercios, pese al toque de queda.

Ante ello la alcaldesa de Concepción, Jacqueline van Rysselberghe, declaró que el número de militares enviados a la zona "es insuficiente", informó la agencia de noticias Ansa. En el municipio de Talcahuano, pobladores desesperados asaltaron la municipalidad en búsqueda de víveres.

El canciller, Mariano Fernández, informó que el gobierno recibirá en breve 30 teléfonos satelitales enviados por la Unión Internacional de Telecomunicaciones, y luego una nueva partida, de otros 40.

En cuanto a la ayuda internacional, el gobierno gestionó puentes Bayley, dinero, equipos electrógenos, equipos para desalinizar agua y de salud.

Además, el gobierno espera la llegada en breve de un primer hospital de campaña con capacidad quirúrgica proveniente de Argentina.

Para agravar más la situación, las constantes réplicas -que ayer volvieron a sentirse con intensidad desde Santiago al sur- causaron una creciente sensación de inseguridad.

Cayó un avión: 6 víctimas

En medio de la tragedia, un avión Piper cayó ayer a tierra cuando viajaba con seis personas hacia la sureña ciudad de Concepción para prestar ayuda a los afectados por el terremoto.

La aeronave cayó a la altura de Tomé, apenas a media hora de su destino y no hay certeza de que haya sobrevivientes, informó la Dirección General de Aeronáutica Civil, según difundió la agencia de noticias DPA.

Comunicaciones

El grupo español Telefónica anunció ayer la reducción del costo de los llamados desde Argentina a Chile a raíz del sismo y por el que miles de personas aún se encuentran incomunicadas.

"Ante las trágicas consecuencias del terremoto ocurrido el sábado 27 de febrero en la República de Chile, Telefónica se solidariza con su pueblo y anuncia que bonificará en un 70 por ciento las llamadas cursadas a ese país desde Argentina", dijo la compañía en un comunicado.

La bonificación se aplicará sobre todas las comunicaciones realizadas desde líneas fijas hasta el próximo viernes.

En el mismo sentido, la empresa Personal decidió bonificar el costo de las llamadas a Chile a tarifa local.

Este beneficio está disponible para todos los clientes de Personal (con tarjeta, con abono fijo y pospagos), que realicen llamadas a Chile desde el sábado 27 de febrero al domingo 7 de marzo de 2010 inclusive.

Se bonificará el cargo de la llamada larga distancia internacional a Chile, cobrándose sólo como una llamada local según plan del cliente. La bonificación no incluye los mensajes de texto.