Diario La Capital de Mar del Plata

LA PAZ.- El gobierno de Bolivia anunció ayer la expropiación de 243 hectáreas de tierras a uno de los grandes latifundistas del país, Oswaldo Monasterios, dueño del canal de televisión Unitel, para que la empresa minera india Jindal ponga en marcha la explotación en el Mutún, en el oriente del país, uno de los yacimientos de hierro más grandes del mundo.

El ministro de Minería, Luis Alberto Echazú, dijo ayer en conferencia de prensa recogida por la agencia ABI, que la expropiación fue decidida por la Superintendencia minera de la región del departamento (provincia) de Santa Cruz, donde se encuentra el proyecto minero de Jindal, cerca de la frontera con Brasil, tras fracasar los intentos de acuerdo económico con Monasterios.

El ministro recordó que el gobierno intentó varias veces un acuerdo económico con Monasterios que siempre terminó frustrándose, para que Jindal pudiera iniciar sus actividades en el Mutún.

Echazú señaló que la expropiación es una "buena noticia", porque el proyecto Jindal no ha podido iniciar desde 2007 sus inversiones en Bolivia, calculadas en 2.100 millones de dólares, debido a que no contaba con esas tierras.

La demanda de expropiación fue presentada por la empresa estatal Corporación Minera de Bolivia (Comibol), socia de Jindal en el proyecto minero, sobre los terrenos "San Antonio" y "Campiña Grande" con una superficie conjunta de 243 hectáreas.

El director estatal del proyecto Mutún, Guillermo Dalence, denunció que Monasterios, que "alega poseer en la zona de la frontera con Brasil 10.000 hectáreas, de las cuales sólo ha podido demostrar derechos sobre 800, declinó sistemáticamente acuerdos en los que se le han ofrecido por sus tierras (ahora expropiadas) 160.000 dólares".

"No podemos entregar las tierras a Jindal, o sea no podemos cumplir el primer paso que tenemos que dar como Estado" para canalizar la explotación del cerro en que Bolivia despegará por primera vez en su historia en la industria del acero", se quejó Dalence en declaraciones a la emisora de radio Erbol.

La explotación del yacimiento de hierro, que contiene una reserva de alrededor 40.000 millones de toneladas de ese metal, demanda una concesión de 2.800 hectáreas, que afecta las posesiones de 17 empresas y personas particulares, de las cuales el único obstáculo eran las tierras de Monasterios.

La contraparte boliviana de la empresa india convino comprar las tierras que circundan el Mutún, ubicado en medio de una cadena de colinas emplazadas a 27 kilómetros de la población de Puerto Suárez, muy cerca de la frontera con Brasil, por un valor de 2,2 millones de dólares.

Dalence acusó al ex ministro del ex dictador Hugo Banzer, Guido Náyar, recientemente nombrado vicepresidente del opositor Comité Pro Santa Cruz, de haber "exacerbado entre los terratenientes de la zona un ánimo adverso a la realización del proyecto".

Monasterios se había asociado con la siderúrgica brasileña EBX, que estuvo a un paso de explotar el Mutún en 2006 en condiciones desventajosas para Bolivia, ya que utilizaba carbón vegetal de los bosques vecinos para los hornos de fundición, cuando el país tiene gas natural muy cerca del lugar, lo cual motivó el retiro de la concesión por parte del presidente Evo Morales, explicó el funcionario.