WASHINGTON, Estados Unidos.- Palestinos e israelíes iniciarán hoy negociaciones directas en Washington, un proceso que el gobierno estadoundense espera coronar con un acuerdo de paz a un año, pese al pesimismo de las partes, un ataque de extremistas palestinos y la expansión de las colonias judías.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, recibió ayer en la Casa Blanca al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en el marco de una serie de encuentros bilaterales con los mandatarios invitados a la cumbre, informó el gobierno estadounidese.

Luego del encuentro con Netanyahu, Obama se reunirá con el presidente de la ANP, Mahmud Abbas, el rey Abdullah de Jordania y el mandatario egipcio, Hosni Mubarak, informó la agencia de noticias alemana DPA.

Obama calificó de "abyectos" el ataque a tiros perpetrado ayer contra un grupo de israelíes en Hebrón, Cisjordania, en el que dos hombres y dos mujeres, una de ellas embarazada, murieron y que fue atribuido por el grupo radical palestino Hamas.

Las autoridades de la ANP llevaron a cabo ayer varias detenciones de presuntos miembros del grupo Hamas en Cisjordania, pero el gobierno israelí anunció el reinicio de las contrucciones de asentamientos judíos en los territorios ocupados, uno de los condicionamientos palestinos al diálogo.

"El mensaje debería llegarle a Hamas y a cualquiera que se está adjudicando estos crímenes abyectos: esto no va a impedirnos lograr un Israel seguro ni tampoco asegurar una paz duradera" en la región, declaró junto al primer ministro israelí.

Cuando terminen las reuniones se celebrará una cena en la Casa Blanca en la que también estará invitado el ex primer ministro británico, Tony Blair, como representante del denominado Cuarteto para Oriente Medio (EEUU, Rusia, ONU y Unión Europea).

El jueves, la secretaria de Estado, Hillary Clinton, recibirá en el Departamento de Estado a Abbas y Netanyahu para oficializar el relanzamiento de las negociaciones directas y la reanudación del proceso de paz.

Obama ha convocado a los líderes para conocer su disposición al diálogo y preparar así el terreno de cara a las negociaciones, y que espera sean un primer paso para conseguir un acuerdo de paz en un año.

Las negociaciones directas entre israelíes y palestinos están congeladas desde el inicio de la operación militar israelí Plomo Fundido, contra posiciones de extremistas palestinos en la Franja de Gaza, que costó la vida a casi 1400 palestinos y 30 israelíes, según datos de la ONU.

El secretario general de la Liga Arabe, Amr Mussa, sostuvo hoy que exite un clima de pesimismo en torno al resultado de las negociaciones.

"Hay muchas personas pesimistas sobre los resultados de las negociaciones", afirmó Mussa en un comunicado difundido ayer en El Cairo, Egipto, sede del organismo.

Mussa precisó que la comisión de la Liga Arabe, responsable de las negociaciones, podría reunirse en las próximas semanas para "evaluar la situación".