PARIS.- Francia espera poder reducir a 2.000 el número de tropas desplegadas en Mali en los próximos meses, al tiempo que sigue cumpliendo sin cambios con su agenda de retirada que se inició en abril, indicó el portavoz del Estado Mayor del ejército francés.

El pasado 9 de abril, el Ejército galo retiró a los primeros 100 soldados a los más de 4.000 enviados a ese país el 11 de enero para intervenir en territorio maliense, a petición de Bamako, y frenar así el avance de los insurgentes islamistas del norte hacia la capital.

La evacuación de unidades franceses se realiza bien por vía aérea desde la capital de Mali o bien trasladando los vehículos de combate y logística por tierra hacia Costa de Marfil, precisó a la agencia EFE el coronel Thierry Burkhard.

El responsable negó, asimismo, que comenzó una fase mayor de la retirada, como informaron algunos medios, e insistió en que el repliegue de militares y blindados sigue el ritmo habitual y el curso establecido.

París cuenta con reducir las tropas a 2.000 hombres posiblemente en agosto, aunque depende del ritmo de despliegue de la Misión de las Naciones Unidas para la Estabilización de Mali (MINUSMA) a partir del próximo 1 de julio y por un período inicial de 12 meses.

Esa misión, en la que se encuadrará la actual Misión Internacional de Apoyo a Mali (MISMA), liderada por los países del Africa Occidental, contará con 12.640 cascos azules.

Además, la Unión Europea aportará unos 460 militares de 22 países entre instructores, fuerzas de protección y personal de apoyo. España, con 58 militares, constituye la tercera fuerza tras Francia y Alemania.

Desde el inicio de la intervención en Mali, Francia cuenta con cinco bajas en sus filas, a los que se suman al menos 63 soldados malienses caídos en combate, 26 soldados chadianos, dos togoleses, un voltense y unos 600 rebeldes.

En pocas semanas, la intervención militar gala logró frenar el ataque rebelde y recuperar el control de las principales ciudades de esta vasta región maliense conocida como Azawad.

Tras expulsar a los rebeldes de Gao y Tombuctú, las tropas franco-chadianas se hicieron con el control de Kidal y arrinconaron a los islamistas en la región montañosa de Ifoghas.