JERUSALEN.- Conversaciones mediadas por Egipto para lograr una tregua duradera entre Israel y Hamas colapsaron ayer abruptamente luego de que el gobierno israelí retirara a su delegación de El Cairo y bombardeara la Franja de Gaza tras el disparo de decenas de cohetes contra su territorio.

Al menos tres palestinos, entre ellos una niña, murieron en los ataques israelíes, que, sumados al fuego de cohetes desde Gaza a Israel, dejaron las negociaciones en El Cairo en el limbo y generaron temores a una reanudación de la violencia a gran escala. La retirada de los negociadores israelíes ocurrió horas antes de vencer una tregua de 24 horas que debía durar hasta la medianoche y luego de que el Ejército israelí denunciara que varios cohetes disparados desde Gaza habían caído en su territorio, lo que puso fin a nueve días de relativa calma. Israel lanzó, casi de inmediato, bombardeos contra distintos puntos de la Franja de Gaza, informó el Ejército israelí sin dar detalles, mientras que el movimiento Hamas, que gobierna en esa región costera, denunció decenas de ataques aéreos que fueron ganando en intensidad hacia la noche.

El vocero del Ministerio de Salud de Gaza, Ashraf al-Qedra, dijo que tres personas, entre ellas una niña de dos años y una mujer de 40, murieron cuando su casa de Ciudad de Gaza fue bombardeada por aviones israelíes.

Un total de 21 personas más resultaron heridas en otro ataque aéreo que alcanzó un edificio cercano a los estudios de radio y TV Al Aqsa, de Hamas, agregó el portavoz palestino, citado por la agencia de noticias palestina Maan.

Las víctimas fueron las primeras desde que ambas partes alcanzaran una tregua temporal, el miércoles pasado.

Luego de que Hamas negara inicialmente haber abierto fuego contra suelo israelí, su brazo armado dijo en un comunicado que disparó 50 cohetes hacia Israel, incluyendo uno dirigido contra el aeropuerto internacional Ben Gurion, de Tel Aviv.

Otros 20 cohetes fueron disparados hacia Israel luego del comunicado de Hamas, informaron fuentes militares israelíes, aunque no hubo reportes de víctimas.

Las autoridades israelíes ordenaron a los distintos gobiernos municipales del país ubicados a menos de 80 kilómetros de Gaza que reabran los refugios públicos antibomba.

Las conversaciones en El Cairo, mediadas por Egipto, buscaban lograr una tregua duradera en Gaza luego de una ofensiva militar israelí de casi un mes que dejó más de 2.000 muertos.

"Las conversaciones en El Cairo se basaban sobre la consensuada premisa de un cese total de hostilidades", dijo el vocero del gobierno israelí, Mark Regev, al anunciar la retirada israelí.

"Cuando Hamas rompe el cese del fuego, también rompen la premisa para las conversaciones en El Cairo. En consecuencia, el equipo israelí ha sido llamado de regreso como resultado del fuego de cohetes de hoy", agregó el portavoz del Ejecutivo del primer ministro Benjamin Netanyahu, citado por la cadena CNN.

Regev no quiso decir si el equipo volverá a El Cairo ni si Israel continuará con las conversaciones sobre un alto el fuego.

Egipto no hizo comentarios públicos, mientras que Hamas acusó a Israel de haber sido responsable del punto muerto en el diálogo.

Los acontecimientos de ayer asestaron un duro golpe, prácticamente letal, a casi una semana de esfuerzos diplomáticos liderados por Egipto para poner fin definitivo a más de un mes de un desigual enfrentamiento entre Hamas y las Fuerzas Armadas de Israel.

El 8 de julio, el Ejército israelí lanzó una ofensiva contra Gaza que incluyó una invasión terrestre y que mató a más de 2.000 palestinos, en su mayoría civiles, e hirió a más de 10.000, según autoridades palestinas y la ONU.

Un total de 67 israelíes, todos soldados menos tres de ellos, murieron durante el pico de las hostilidades, que fueron las más letales y prolongadas entre Hamas e Israel y que habían comenzado a remitir la semana pasada cuando Tel Aviv retiró a sus tropas terrestres de Gaza y comenzó el proceso negociador en Egipto.

Hamas exige el fin del asfixiante bloqueo que Israel impuso a Gaza en 2007, mientras que Tel Aviv quiere garantías de que Hamas se desarmará y la franja de desmilitarizará.

Luego de acordar y extender varias treguas temporales desde la semana pasada, palestinos e israelíes acordaron a último momento de ayer prorrogar un alto el fuego un día más, en un intento por ganar tiempo y tratar de completar las negociaciones de El Cairo, plazo que expiraría esta medianoche.

Ayer, una vez reanudadas las hostilidades, poco antes de vencer la tregua, el vocero de Hamas, Sami Abu Zuhri, acusó a Israel de llevar las conversaciones hacia un callejón sin salida.

En el correo electrónico, el vocero reiteró la disposición de Hamas a seguir adelante con el proceso en la capital egipcia y advirtió al gobierno de Netanyahu de estar "jugando con fuego".

Desde El Cairo, Jaled al Batsh, dirigente del grupo islamista Jihad Islámica, justificó el desplome en el hecho de que "Israel procura hacer fracasar las conversaciones y agitar la confianza entre la parte palestina y egipcia, debido a su intransigencia, el rechazo a las concesiones y a las demandas palestinas".

El jefe de la delegación palestina en El Cairo, Azam al Ahmed, advirtió también que la violencia podría continuar y negó que haya habido avances en las negociaciones entre ambas partes.

En Washington, la vocera del Departamento de Estado norteamericano, Marie Harf, responsabilizó a Hamas por la ruptura del alto el fuego e instó a ambas partes a retomar el diálogo.