El presidente de Francia, el socialista Francois Hollande, confirmó ayer que su país lanzará ataques aéreos en Irak contra el grupo islamista Estado Islámico (EI) pero descartó enviar tropas o bombardearlo también en Siria, al tiempo que prometió cumplir su mandato a pesar de su creciente impopularidad.

"Esta mañana decidí responder a la solicitud de las autoridades iraquíes de suministrar apoyo aéreo. No iremos más allá de esto. No tendremos tropas sobre el terreno. Y actuaremos sólo en Irak", aseguró Hollande en su cuarta conferencia de prensa semestral.

Ante 350 periodistas en el salón de fiestas del Palacio del Elíseo, el Presidente francés aclaró que en "el apoyo es necesario también para nuestra propia seguridad (...) Nos llamaron en Irak no en Siria, respetaremos las reglas internacionales".

El EI es una escisión de la red Al Qaeda que controla extensos territorios en Siria y en Irak. El grupo, que pelea por derrocar a los gobiernos de Damasco y Bagdad y formar un califato que se rija por la ley islámica, es famoso por sus brutalidades, incluyendo la decapitación de dos periodistas estadounidenses y de un rehén británico filmadas en videos difundidos recientemente por Internet.

El anuncio de Hollande convirtió a Francia en el primer país en confirmar públicamente que se suma a la campaña de ataques aéreos contra el EI iniciada el mes pasado en Irak por Estados Unidos, que formó una coalición internacional para contener al grupo islamista y que ya anunció que también lo bombardeará en Siria.

El mandatario estuvo en Irak la semana pasada y esta semana presidió una conferencia en París donde más de 30 países acordaron participar del esfuerzo internacional, prometiendo distinto tipo de asistencia, desde política y económica a militar. Francia ya había iniciado esta semana vuelos de reconocimiento en Irak, y el gobierno de Bagdad había dicho que Hollande les había prometido el apoyo aéreo solicitado, pero esto no había sido aún confirmado oficialmente por París.

Alemania ya está proporcionando armas a los kurdos de Irak, que están en la primera línea de la batalla contra el EI en el norte del país. El Reino Unido ya anunció que seguirá el camino alemán. Estados Unidos celebró el anuncio de Hollande, al que calificó de "contribución significativa" a la coalición.

"Estados Unidos da la bienvenida al anuncio del presidente Hollande de que Francia realizará ataques aéreos en Irak.

Es una contribución significativa a los esfuerzos de la creciente coalición internacional para combatir al EI", dijo el vocero de la Casa Blanca, Josh Earnest, a periodistas.