La tirantez en la relación de Estados Unidos e Israel aumentó ayer después de que una asesora del presidente Barack Obama calificara de "destructiva" la visita que realizará el premier Benjamin Netanyahu al Congreso norteamericano para dar un discurso sobre las negociaciones con Irán y luego de que el líder israelí declinara una invitación a reunirse con senadores oficialistas.

En una decisión que molestó a la Casa Blanca, los líderes parlamentarios de la oposición republicana invitaron a Netanyahu a hablar ante el Congreso el 3 de marzo sobre las negociaciones internacionales en curso con Irán por su programa nuclear, a las que se oponen tanto el líder israelí como los republicanos.

En la crítica más fuerte vertida hasta ahora por Washington contra la invitación, la asesora de Seguridad Nacional estadounidense, Susan Rice, dijo que la aceptación de Netanyahu a dar ese discurso "inyectó un grado de partidismo" en una relación que debería estar por encima de la política.

"Es destructivo para el entramado de la relación. La relación entre Israel y Estados Unidos como país siempre ha sido bipartidista, y hemos tenido la suerte de que la política no se haya inyectado en esa relación", agregó Rice.

En un claro desafío a Obama y sin consultar con él, la Casa Blanca ni con el Departamento de Estado, el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner, propuso el mes pasado a Netanyahu intervenir en una sesión plenaria en el Capitolio, y el líder israelí aceptó la invitación.

La Casa Blanca fustigó la invitación por considerar que contraviene al protocolo y dijo que Obama no se reunirá con Netanyahu durante su estancia en Washington porque sería "inapropiado" ante la cercanía de los comicios del 17 de marzo en Israel, en las que Netanyahu busca su reelección.

Los comentarios de Rice llegaron poco después de que Netanyahu rechazara una invitación para reunirse en privado con senadores demócratas durante su viaje a Washington, argumentando que tal encuentro podría "empeorar la percepción errónea de partidismo" que rodea la visita.

"Lamento que la invitación para hablar ante una sesión conjunta especial del Congreso haya sido percibida por algunos como algo político o partidario", escribió Netanyahu en una carta enviada a los senadores demócratas Dick Durbin y Dianne Feinstein, según informó la cadena CNN.

"Puedo asegurarles que mi única intención al aceptar fue dar voz a las graves preocupaciones de Israel sobre un potencial acuerdo con irán que podría amenazar la supervivencia de mi país", agregó el premier nacionalista de derecha.

Un asesor de Feinstein dijo que la senadora estaba indecisa sobre si asistir o no al discurso de Netanyahu. Varios legisladores demócratas ya adelantaron que no estarán presentes, y el senador Tim Kaine se convirtió hoy en el más reciente en agregarse a la lista.

Al anunciar su decisión, Kaine dijo que el discurso de Netanyahu era "altamente inapropiado" dada la proximidad de las elecciones en Israel.

"No hay razón para agendar este discurso antes de que los votantes israelíes vayan a las urnas el 17 de marzo y elijan a sus propios líderes", dijo Kaine en un comunicado.

"Estoy decepcionado de que, al día de hoy, el discurso no haya sido pospuesto", añadió.