Al menos 17 personas fallecieron en la Costa Azul francesa como consecuencia de una violenta tormenta que provocó inundaciones en una decena de ciudades y causó importantes daños materiales.

El balance puede empeorar porque cuatro personas más se encuentran desaparecidas sin que las autoridades francesas alberguen muchas esperanzas de encontrarlas con vida, ya que su pista se pierde en el interior de subterráneos que se inundaron y cuyo acceso es muy complejo.

Se trata del temporal más mortífero en Francia desde 1990, y que el presidente francés, François Hollande, adjudicó a la intensidad de las lluvias y lo inesperado del fenómeno.

Aunque los servicios meteorológicos habían lanzado el nivel naranja de vigilancia, nadie podía esperar que la zona situada entre Niza y Cannes iba a recibir casi 200 litros de agua por metro cuadrado en algo menos de tres horas.

Fue un golpe violento incluso en una región acostumbrada a la tormentas y precipitaciones en esta época del año, pero que se vio sorprendida cuando llovió tanto como en dos meses.

Un fenómeno "repentino", según las autoridades, que se vio amplificado porque la zona concentra elevados niveles de urbanización, lo que hizo que el agua convirtiera las calles y carreteras en torrentes que arrastraron a su paso cuanto encontraron.

Los coches y el mobiliario urbano se amontonaron en las calles y se registraron infinidad de caídas de árboles.

La mayor parte de las víctimas mortales se vio arrastrada por ese fenómeno.

La peor parte se la llevó la ciudad de Mandalieu-la-Napoule, situada junto a Cannes, donde el número de fallecidos se eleva a 7.

Se trata de personas que acudieron a estacionamientos subterráneos para sacar sus vehículos y se vieron sorprendidos por la tromba de agua que les sumergió de forma mortal.

Hollande aseguró que se declarará el estado de catástrofe natural y que las indemnizaciones a los afectados se pagarán en un plazo de tres meses.

Además, anunció la creación de un fondo de compensación a los municipios dañados y se creará una partida de financiación dedicada a los comerciantes afectados para que puedan abrir lo antes posible sus negocios.

A dos meses de que París albergue la Cumbre sobre el Clima para evitar los efectos del calentamiento climático, Hollande aprovechó para decir que este tipo de catástrofes naturales "se han reforzado" en los últimos años "en ritmo y en intensidad".

Las ciudades afectadas habilitaron pabellones para acoger a los afectados, incluido el Palacio de Festivales de Cannes, sede de la popular muestra de cine.