"¡Cómo te extraño Ted!", parece decir el presidente estadounidense, Barack Obama, cuyo partido perdió la mayoría automática en el Senado, tras la muerte del senador Edward Kennedy.

La figura de Kennedy, un hombre que a lo largo de su vida dio muestras de una gran sensibilidad social, estuvo presente durante una cumbre realizada esta semana en el edificio Blair House, enfrente de la Casa Blanca, donde Obama agotó sus argumentos sobre la reforma de salud, al hablar ante un grupo de republicanos.

El mandatario demócrata trató de explicar que su iniciativa pretende dar cobertura médica a unos 30 millones de estadounidenses, en una pulseada en la que también está en juego su posible victoria en las elecciones de noviembre e, incluso, las presidenciales de 2012.

En medio de un debate coordinado por el propio Obama, que duró 7 horas y fue seguido por la televisión, el senador republicano Lamar Alexander, del estado de Tennessee, rechazó la reforma del mandatario al señalar que Estados Unidos "es un país muy grande, demasiado descentralizado, demasiado complicado como para que el gobierno central pueda presentarse como la solución".

Para los republicanos, la iniciativa de Obama, de 2.700 páginas, es demasiado costosa e implicaría mayores impuestos y regulaciones, mediante una agencia federal que pretende controlar los valores de las primas que venden a las aseguradoras médicas.

"La principal conclusión que dejó el debate sobre la salud del jueves es que las diferencias entre los dos partidos son demasiados profundas: esto significa que los demócratas fijarán su política sobre el costoso sistema de la salud", dijo en una nota editorial el diario The New York Times.

Este es uno de los probables pasos que adoptará el presidente Obama, quien amenaza con utilizar un mecanismo conocido como de "conciliación", mediante el cual sólo necesitaría de una mayoría simple de 51 votos en el Senado para aprobar la controvertida reforma.

El mandatario debería recurrir a este mecanismo luego de perder la mayoría automática, de 60 legisladores, que tenía en el Senado antes de la muerte del senador Ted Kennedy, banca que será ocupada por el republicano Sccot Brown, quien triunfó en las recientes elecciones de Massachussets, el pasado 19 de enero.

Sin embargo, dos proyectos que fueron aprobados el año pasado por el Congreso no pudieron ser consensuados, luego de la debacle demócrata en dicho Estado y en medio de una aparente indiferencia de los norteamericanos.

Algunas encuestas, citadas por la prensa, señalan que un 52% de la población cree que la economía es el problema más grave que tiene el país, en tanto el 13% opina que la prioridad es la reforma de salud.

Uno de esos proyectos, aprobado en noviembre pasado por la Cámara de Representantes, extiende la cobertura médica a 36 millones de personas, pero deja de lado la llamada "opción pública", un seguro a cargo del Estado que compite con empresas privadas y pone límites al aborto, entre otras medidas.

"El balance es que muchos estadounidenses podrían pagar altos precios por menos opciones, a través de un seguro de salud que favorece la compra a través de un nuevo cambio federal", dijo el presidente del Instituto de la Libertad de la Salud, Sue Blevins, en una nota del diario The Christian Science Monitor.

"Llámela como usted quiera, pero la reforma debilita la libertad de los norteamericanos de elegir el tipo de seguro de salud y los beneficios cubiertos que le gustaría compra", afirmó.

Hubo tanta polémica en la cumbre del jueves que en un momento del debate, Obama tuvo que advertirle a su ex rival, John McCain: "No estamos en campaña, John. Las elecciones terminaron", al referirse a su victoria en los comicios del 4 de noviembre de 2008.

"Ya lo sé, me lo recuerdan todos los días", respondió el ex candidato presidencial republicano.

De todos modos, habrá que ver cómo salen parados los republicanos, si Obama logra aprobar el proyecto por mayoría simple.

Liderados por McCain y la polémica gobernadora de Alaska, Sarah Palin, el princpal partido opositor se muestra más activo desde la victoria de Massachusetts, a pesar de cargar sobre sus hombros con el legado político del ex presidente George W. Bush.

Durante el debate, hubo varios conceptos para analizar, como las declaraciones del líder republicano de la Cámara de Representantes, John Boehner, quien afirmó que "Estados Unidos tiene el mejor sistema del cuidado de la salud del mundo".

La frase contrasta con la opinión de varios expertos que dicen, precisamente, que Estados Unidos tiene el peor sistema de salud de los países desarrollados, debido a los altos costos de su cobertura médica.

Por ejemplo, pedir una ambulancia cuesta 500 dólares; dos días de internación 10.000 dólares, y un servicio de ortodoncia 4.000 dólares, de acuerdo a informes de argentinos que viven en ese país.

(*): Télam.