A dos semanas de haberse extraviado su rastro en el cerro Cocinero de Chubut, los tres andinistas marplatenses no aparecen pese al esfuerzo de los rescatistas.

El director de Defensa Civil del Chubut, Evaristo Melo, confirmó ayer que los brigadistas lograron tocar el suelo del cerro Cocinero, tras excavar durante una semana sobre la capa de nieve que dejó la avalancha, que cubrió al refugio donde se estima estaban los tres montañistas desaparecidos.

"Se cavaron ocho metros y medio y con las sondas tocaron suelo mineral, así que estamos más cerca del objetivo que se concentra en el punto donde supuestamente están los cimientos del refugio" explicó el funcionario provincial.

Ayer se utilizaron dos helicópteros -aportados por Gendarmería Nacional y Ejército Argentino- para el transporte de 37 rescatistas, cuatro perros entrenados en rescate y elementos materiales hacia la zona de la avalancha.

Durante la jornada se continuó con las tareas de sondeo y rastrillaje en la zona del refugio; donde se aumentó hasta los 8 metros la profundidad de la batea principal de monitoreo e inspección, que abarca un perímetro de 80 metros.

Está previsto que pernocten en el campamento base unos 15 rescatistas de Parques Nacionales y del Ejército Argentino; de forma tal que ese grupo pueda reiniciar su trabajo hoy, sin depender de la logística del traslado aéreo.

El especialista en nivología y avalanchas del Club Andino Bariloche (CAB), Patricio Graciosi, ascendió por la senda hacia la zona del operativo para realizar un diagnóstico de las condiciones de la nieve y evaluar el comportamiento general de la avalancha.

Integran el equipo de trabajo en la zona del cerro 9 integrantes de la Escuela Militar de Montaña y 5 rescatistas del Regimiento III de Esquel del Ejército Argentino; 20 guardaparques y brigadistas de los Parques Nacionales Los Alerces, Nahuel Huapi y Lanín; un grupo auxiliar de rescatistas pertenecientes a Gendarmería Nacional, al Centro de Actividades de Montaña La Hoya y a los Clubes Andinos (de Esquel, Bariloche y Mar del Plata) que forman parte del operativo.

Asimismo, en el Centro de Operaciones de Villa Futalaufquen trabajan diariamente un centenar de asistentes logísticos del Parque Nacional Los Alerces y Defensa Civil del Chubut dedicados a los aspectos de seguridad, comunicaciones, movilidad, contención, abastecimiento, alojamiento y cocina.

Ayer se cumplió la jornada 12 de búsqueda de los tres montañistas marplatenses Leonardo Smirnoff (28), Facundo García (32) y Leonardo Palomba (28) que dieron señales de vida por última vez el jueves 26 de agosto y se estima que desaparecieron al día siguiente en medio de una tormenta de nieve que produjo una avalancha sobre la ladera donde está el refugio para andinistas.