A pesar de la máxima conquista olímpica por parte del gran pedalista marplatense Juan Curuchet, el ciclismo local no logra hoy ocupar primeros planos. Claro, el tema tendría que ser abordado por un experto en esa disciplina, no precisamente quien esto escribe.

La intención de esta nota es evocar a una de las más grandes figuras del pedal marplatense, que merecidamente se ganó un lugar importante a nivel nacional e internacional. Me estoy refiriendo a Juan Alberto Merlos cuya campaña entre 1963 y 1974, tras haber debutado en el '59 siendo muy pibe, le reportó éxitos y distinciones como representar a la Argentina en los Juegos Olímpicos de Tokio, Japón 1964 y de México 1968, sin olvidar el Mundial de Inglaterra en 1970, el de Montevideo y tantos otros.

Campeón argentino y más aún

Fueron tantos los títulos que logró que sería imposible enumerarlos en el espacio de esta columna. En Montevideo, junto con otro marplatense, el recordado Juan Alves, el mendocino Ernesto Contreras y Carlos "Gato" Alvarez, alcanzó el subcampeonato mundial en los 4 x 4000 en pista y en ese mundial fue cuarto en 4 x 4000 en ruta, con Carlos Alvarez, Ernesto Contreras y Roberto Breppe. Años después, en 1974 volvió a consagrarse una vez más campeón argentino en 4.000 mts. en pista, lo que le valió representar al país en el campeonato mundial disputado en Montreal (Canadá). También el '74 le dio la gran satisfacción de recibir el Olimpia de Plata otorgado por el Círculo de Periodistas Deportivos de Buenos Aires, que lo destacó como "el mejor deportista del año" en ciclismo.

Aquel primer gran título

Varias veces campeón argentino en pista, fue también un gran rutero. Dirían los entendidos: un ciclista completo que ganó en todo el país y además de lo ya mencionado se coronó campeón americano de medio fondo y subcampeón en los 4.000 metros en Medellín, Colombia en 1969.

Requerido por LA CAPITAL visitó muchas veces nuestra casa. En una oportunidad, reporteado por Julio Verderosa, Juan Alberto Merlos -el acaparador de títulos a nivel nacional e internacional- confesó que su mejor recuerdo "es el primer campeonato argentino que gané en Salta, a dos años de estar en primera categoría, en 1964 y con 17 años de edad. Siempre lo recordaré con enorme cariño".

Este ha sido un apretado y muy merecido recuerdo para uno de los más grandes ciclistas marplatenses y del país, que hoy anda por los 65. Juan Merlos, a más de 35 años de su retiro sigue ligado al ciclismo, al menos desde su quehacer laboral.