TEL AVIV.- El ministro de Exteriores israelí, Avigdor Lieberman, amenazó ayer con derrocar al régimen del presidente sirio, Bashar al Assad, en caso de un ataque a Israel, en una fuerte escalada de roces diplomático entre ambas naciones vecinas y enfrentadas.

"Assad debería saber que si ataca a Israel, no sólo perderá la guerra, sino que ni él ni su familia permanecerán en el poder", advirtió el derechista jefe de la diplomacia israelí en un discurso pronunciado ayer en la Universidad Bar Ilan, cerca de Tel Aviv.

Lieberman responde de este modo a las declaraciones de anteayer del presidente Assad, quien durante un encuentro con el ministro de Asuntos Exteriores de España, Miguel Ángel Moratinos, aseguró que Israel está llevando a la región a "una nueva guerra" y que "no está seriamente interesado en una solución de paz".

El ministro sirio de Asuntos Exteriores, Walid Al Muallim, por su parte, había pedido al gobierno israelí que deje de comportarse como un "hooligan", informó la agencia de noticias DPA.

En su discurso en la Universidad, Lieberman dijo: "Nuestro mensaje a Siria debe decir que si el padre de Assad perdió una guerra pero se mantuvo en el poder, el hijo debería saber que un ataque le costaría su régimen".

En Israel, sin embargo, las declaraciones del ministro de Exteriores gatillaron la indignación en varios sectores políticos, entre ellos en el partido Kadima, la principal fuerza de la oposición, que lo acusó de "amenazas irresponsables".

"En lugar de calmar los ánimos, los ministros avivan el fuego", afirma en un comunicado hecho público por Kadima.

También el partido de izquierda liberal Merez, se sumó a la catarata de críticas al señalar que "un ministro de guerra ocupa el cargo de ministro de Asuntos Exteriores".

Según Merez, Lieberman "ha convertido la diplomacia israelí en una cultura de la disputa en lugar de solucionar los conflictos".

Por su parte, el primer ministro Benjamin Netanyahu se limitó a lamentar las afirmaciones de Assad, al considerar que éstas están reñidas con la realidad, según informó un portavoz del primer ministro israelí a la radio.

Netanyahu insistió en que en varias ocasiones manifestó su voluntad de negociar con Damasco sin condiciones previas.

Siria exige la devolución de los Altos del Golán, que Israel mantiene ocupadas desde la Guerra de los Seis Días, en junio de 1967.