ESTRASBURGO, Francia.- El órgano ejecutivo de la Unión Europea (UE) anunció ayer el inicio de un proceso legal contra Hungría por una serie de reformas adoptadas por ese país que según Bruselas violan los principios y valores democráticos y las normas comunitarias.

El presidente de la Comisión Europea (CE), José Manuel Durao Barroso, dijo que una nueva Constitución húngara que entró en vigor el 1 de enero socava la independencia del banco central y de la Justicia del país y no respeta los principios de privacidad de los datos personales.

El primer ministro húngaro, el centro-derechista Viktor Orban, desafió las críticas y dijo que irá hoy al Parlamento europeo -adonde no fue invitado- para enfrentar a sus detractores dentro del continente.

"No permitiremos que la izquierda internacional acuse a Hungría con mentiras y calumnias sin fundamento", dijo la oficina del premier en un comunicado.

Barroso dijo que la CE halló evidencia suficiente para iniciar un procedimiento sobre la base del artículo 258 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea -que es parte del Tratado de Lisboa-, por "incumplimiento contractual" contra Hungría por transgredir las normas de la UE.

El caso, que podría terminar ante un tribunal en algunos meses, expresa un descontento general en Europa respecto de Hungría, donde la oposición y críticos del gobierno dicen temer una recaída en el autoritarismo y en un sistema de partido único bajo el gobierno de la agrupación Fidesz, de Orban.

"No queremos que la sombra de la duda sobre el respeto a los principios y los valores democráticos permanezca sobre el país", señaló Barroso ante periodistas en Estrasburgo, la ciudad francesa donde tiene su sede el Europarlamento.

"Espero que Hungría haga los cambios necesarios porque cuanto antes se resuelvan estas cosas, mejor", Cuanto antes se resuelva esto, mejor", agregó el presidente de la CE, citado por la agencia de noticias DPA.

En un comunicado anterior al de la oficina del premier, y de tono más conciliador, el gobierno húngaro dijo que "no hay desacuerdos con las instituciones de la Unión Europea sobre la importancia de los principios básicos, los logros y los valores comunes europeos".

El ministro de Estado para la Comunicación Gubernamental, Zoltan Kovacs, buscó desestimar el costado político de las objeciones de la UE a la nueva Carta Magna del país, y dijo en Estrasburgo que Hungría "no cree que exista lugar para un debate acalorado.

"Esta es una cuestión legal y técnica", agregó.

La CE y el Banco Central Europeo (BCE) están en contacto con Hungría desde mediados de diciembre, cuando comenzaron a expresar sus dudas sobre aspectos de la nueva Constitución.

Además de la ley del Banco Central húngaro, Bruselas exige cambiar la norma que obliga a jubilar a los jueces a los 62 años y la que restringe la independencia de la agencia de protección de datos, al considerar que vulneran los principios democráticos de la UE y la normativa comunitaria.

"Nos habría gustado que Hungría hubiese hecho los cambios necesarios. Pero ese no ha sido el caso", dijo Barroso.

Como parte del procedimiento, la CE enviará primero tres cartas formales al gobierno húngaro con las objeciones a las leyes.

Budapest tendrá tiempo para contestar hasta el 17 de febrero, y a partir de ese momento la CE se tomará unos dos meses para analizar la respuesta.

Si Hungría sigue ignorando los pedidos de modificaciones, la Ce puede llevarla ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea e imponerle multas, aunque este proceso podría durar todo el año.

La UE también podría presionar a Budapest por la vía económica, ya que Hungría solicitó ayuda financiera al bloque y al FMI y ambas instituciones ya dijeron que no iniciarán las conversaciones pertinentes hasta que no se garantice la independencia del banco Central del país.