Durante 60 años científicos de todas partes del mundo intentaron descifrar qué era aquella especie animal marino con forma de media usada y tirada en el lecho. A otros les resultaba similar a un globo desinflado.

Lo cierto es que se trata del Xenoturbella, un animal tan extraño para cualquiera que lo vea por primera vez como para la ciencia.

Poco se sabía, incluso en el contexto de la escala evolutiva. Pero el descubrimiento de cuatro nuevas especies en las aguas profundas del Pacífico este permitió a los investigadores entender algo increíble: esta criatura pertenece a uno de los grupos más primitivos en el árbol evolutivo de la vida. 

Entre las especies nuevas, se encuentra un ejemplar grande, de más de 20 centímetros de longitud, que recibe el nombre de Xenoturbella monstrosa. Otra de ellas recuerda a un churro, y precisamente por ello le han dado bautizado así, Xenoturbella churro.Greg Rouse, del Scripps Institution of Oceanography en EEUU, el investigador principal del estudio publicado en la revista Nature, señala a la BBC que lo habían apodado "el calcetín morado". 

La Xenoturbella se describió por primera vez en 1949. No tiene ojos, ni cerebro, ni estómago. El único ejemplar que se conocía dejó a los científicos consternados y los primeros test genéticos determinaron que este 'calcetín marino' era un molusco. Se trataba de un error, puesto que "habían secuenciado el ADN de lo que había comido", explica Rouse. Otros investigadores pensaron que se trataba de una criatura que en su momento fue muy compleja pero que se había desprendido de todas sus sofisticadas características al evolucionar. Gracias a estas nuevas especies descubiertas se ha podido estudiar más de cerca a estos animales y comprobar que se sitúan cerca de la base de la escala evolutiva. 

Aún así, queda todavía mucho por investigar sobre este curioso ser. "Nunca le hemos visto comer. Cuando lo hemos abierto, hemos visto que su estómago está vacío. Tiene una pequeña boca y no tiene dientes", señala Rouse. El equipo espera que en futuras expediciones puedan arrojar luz sobre este insólito animal.ado".