SANTIAGO DEL ESTERO.- Cientos de dirigentes políticos, sociales y militantes peronistas despidieron hoy los restos del cinco veces gobernador santiagueño Carlos Arturo Juárez, quien falleció de un paro cardiorrespiratorio en una clínica privada de la capital provincial.

Durante el cortejo fúnebre, miles de santiagueños se volcaron a las calles para saludar y dar el último adiós a Juárez, cuyos restos fueron sepultados en el cementerio privado Parque de la Paz, en el sur de la capital santiagueña.

Previo a su entierro, un centenar de dirigentes gremiales despidieron los restos del líder peronista de 93 años en el viejo edificio de la delegación local de la Confederación del Trabajo (CGT).

Precisamente el secretario general cegetista, José Gómez, calificó a Juárez de "un líder y conductor" que supo durante su dilatada trayectoria política "a defender los ideales y no ceder ante las adversidades".

Su médico de cabecera y ex diputado nacional Juan Pinto Bruchman, dijo que el ex gobernador Juárez "fue un maestro que supo luchar por la dignidad de los santiagueños" y explicó que "hasta su último minuto de vida, estuvo lúcido y dando indicaciones políticas".

Otro de sus amigos y compañero de ruta en la política, el diputado provincial Francisco Cavallotti, señaló que "falleció uno de los últimos apóstoles del peronismo, que luchó y nunca negoció sus principios".

En su despedida, la mayoría de los dirigentes y militantes peronistas coincidieron en señalar que el caudillo peronista "deja un legado importante" a los justicialistas santiagueños y se comprometieron "a organizar el PJ local" en las elecciones previstas para el 14 de noviembre próximo.

Durante el velatorio, el cortejo fúnebre y entierro de Juárez, se rindieron los honores oficiales con una guardia de honor de Los Patricios Santiagueños y la Banda de Música de la Policía de Santiago del Estero.

La salud del caudillo peronista de 93 años, que sufría de hace tiempo una afección cardíaca, se agravó en los últimos tiempos con problemas de próstata y una artrosis en sus miembros inferiores que lo tenían postrado en su céntrica casa, la denominada "Rosadita".

Asimismo, los médicos que lo asistían le habían colocado un marcapasos y no metabolizaba los alimentos, por los que fueron permanentes sus internaciones para evitar deshidrataciones.

Juárez nació el 8 de febrero de 1917 en la ciudad de La Banda, cuarto hijo del matrimonio integrado por Nicolás Juárez Taboada y Elvira López.

Inició su larga trayectoria política cuando tenía 29 años y fue designado contador general de la provincia, tras concluir sus estudios de abogado "El doctor" o "El Tata", como lo llamaban cariñosamente sus seguidores, fue cinco veces gobernador de la provincia, en los períodos comprendidos entre 1949/52, 1973/1976, 1983/1987,y otros dos más entre 1995 y 2002.

Cuando concluyó su gestión al gobierno provincial, fue sucedido al frente del Ejecutivo provincial y a través del voto popular por su esposa, Mercedes Marina "Nina" Aragonés, destituida por la intervención federal que condujo Pablo Lanusse.

Juárez también cumplió tareas legislativas como diputado y senador nacional, además de gravitar durante los sucesivos golpes militares, manteniéndose en contacto con sus seguidores a través de correspondencias, desde su exilio, en España.

Tras su alejamiento de la política y la destitución de su esposa, Juárez se convirtió en el primer gobernador constitucional detenido por delitos de lesa humanidad y cumplió durante varios meses arresto domiciliario en su residencia de "La Rosadita".

Más tarde y en medio de fuertes críticas que se denunció como una "persecución política", Juárez fue excarcelado por el Tribunal Federal de Apelaciones, integrado por Luis Lugones, Gabriel Casas y Carlos Jiménez Montilla, que también levantaron un millonario embargo en su contra.

Ante la noticia del fallecimiento de Juárez, que conmovió a miles de santiagueños, principalmente los sectores más humildes, el gobernador santiagueño Gerardo Zamora, decretó duelo oficial por tres días y dispuso que se le rindan a todos los honores al

ex mandatario provincial.