Una ballena azul fue avistada y fotografiada por primera vez dentro de los límites del Parque Provincial Patagonia Azul, en Chubut. El registro se produjo durante una salida de monitoreo del equipo de conservación que trabaja en la zona y marca un hito para la investigación marina en el Golfo San Jorge.

El hallazgo ocurrió en el marco de un proyecto autorizado por la Secretaría de Ambiente de Chubut. El equipo, del que forma parte el biólogo Tomás Tamagno, realizaba tareas de fotoidentificación de ballenas jorobadas cuando detectó un ejemplar de dimensiones inusuales.

“Salimos a navegar para relevar jorobadas. El pronóstico era bueno y aprovechamos la ventana de tiempo”, contó Tamagno. A los pocos minutos de zarpar, observaron varios saltos simultáneos. “Había al menos cuatro jorobadas alrededor nuestro”, recordó.

En medio de esa actividad, apareció otra silueta. “Sale del agua y vemos que es distinta. Mucho más grande que cualquier otra que hayamos visto acá”, explicó. En la zona también se registran ballenas sei, pero el tamaño y la coloración no coincidían.

El equipo se acercó con cautela para obtener imágenes. “Cuando confirmamos que era una ballena azul no lo podíamos creer. Pudimos tomar fotos antes de que se alejara mar adentro”, relató.

Se trata, de manera probable, de un ejemplar de la subespecie antártica (Balaenoptera musculus intermedia), el animal más grande del planeta. Puede alcanzar hasta 30 metros de largo y pesar entre 75 y 140 toneladas. Para comparar, una ballena jorobada -la especie más frecuente en el parque- mide hasta 16 metros y pesa entre 25 y 35 toneladas.

El valor científico del registro es significativo. “Nunca habíamos visto una ballena azul en el parque en todos estos años de trabajo”, señaló Tamagno. Si bien existen menciones ocasionales en el sur del Golfo San Jorge, no había datos confirmados en el sector norte ni dentro del área protegida.

La especie está catalogada como “En Peligro”. La caza comercial del siglo XX redujo su población a cerca del 2% de su tamaño original en el hemisferio sur. Su recuperación es lenta y depende, entre otros factores, de la disponibilidad de alimento y de la reducción de amenazas como las colisiones con embarcaciones.

A diferencia de otras ballenas barbadas, la ballena azul se alimenta durante todo el año y puede consumir entre 3 y 5,5 toneladas diarias de krill y otros pequeños organismos. Su presencia cerca de la costa abre interrogantes sobre el uso de estas aguas. “No sabemos si estaba de paso o si encontró alimento. Todavía conocemos poco sobre su comportamiento en el Mar Argentino”, explicó el biólogo.

Para el equipo, la jornada dejó una escena difícil de olvidar. “Estábamos rodeados de jorobadas que saltaban y, de repente, apareció este gigante. Fue un momento muy fuerte para todos”, dijo Tamagno.

El registro aporta información nueva para la región y refuerza el rol del Parque Patagonia Azul como área clave para la conservación marina en la costa argentina.