En el corazón del puerto, donde la ciudad cambia de ritmo y el murmullo del mar se mezcla con promesas en voz baja, la Gruta de Lourdes sigue siendo uno de los santuarios más visitados de la ciudad. No es solo un espacio religioso: es una postal urbana cargada de historia, identidad barrial y memoria afectiva.

Pero el paso del tiempo dejó huellas visibles. Filtraciones en los techos, deterioro estructural y problemas eléctricos afectaron tanto el predio como uno de sus mayores atractivos históricos: la tradicional Ciudad de Belén y el pesebre gigante con figuras móviles.

Frente a ese escenario, un grupo de empresarios marplatenses decidió intervenir para evitar que el deterioro avance. La iniciativa es encabezada por el empresario Florencio Aldrey, quien junto a otros referentes del sector privado impulsó una colecta que ya permitió reunir una importante suma de dinero para destinar a los trabajos previstos.

En ese marco, la representante legal del santuario, la hermana Miriam Medina, acompañada por la abogada Silvana Dulin, recibió formalmente los fondos, que serán destinados a solventar parte de los trabajos más urgentes.

Se estableció que los costos principales de la reparación de los sectores dañados del techo tanto en la Capilla como en Ciudad de Belén, y las tareas de carpintería, serán afrontados por Aldrey junto a Luis Barrionuevo. Además, distintas empresas y representantes de entidades locales se sumaron con colaboraciones específicas. A la vez, Valen Pinturas aportará materiales para la restauración de los bancos del predio y se realizarán trabajos de carpintería en sectores dañados.

Entre las tareas que ya comenzaron, se encuentra el hidrolavado de distintas instalaciones, un paso inicial para recuperar superficies afectadas por la humedad, el paso del tiempo y la acumulación de suciedad. También se gestionan beneficios para aliviar el impacto del consumo eléctrico, uno de los gastos estructurales más significativos del predio.

La puesta en valor integral del sistema eléctrico de la Ciudad de Belén y del pesebre estará a cargo de Daniel Consorti, quien realizará la renovación y adecuación de las instalaciones para permitir que las tradicionales figuras móviles vuelvan a funcionar plenamente. Si los plazos se cumplen, en pocas semanas ese sector emblemático podría recuperar su movimiento y su brillo característico.

Entre otras acciones, se le devolverá el brillo a la histórica Ciudad de Belén, un espacio que forma parte de la memoria espiritual y afectiva de generaciones de marplatenses.

Un rincón francés en el sur marplatense

La gruta fue inaugurada en 1941 como réplica del Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, el sitio donde, según la tradición católica, la Virgen se apareció a Bernadette Soubirous en 1858.

La iniciativa local estuvo vinculada a la fuerte presencia de la comunidad portuaria –con raíces italianas y españolas– y al auge de la devoción mariana en la Argentina de mediados del siglo XX. La elección del lugar no fue casual: una loma natural rodeada de vegetación que permitía recrear el clima de recogimiento del santuario francés.
Desde entonces, la Gruta se convirtió en punto de peregrinación constante. Cada 11 de febrero, Día de la Virgen de Lourdes, miles de fieles participan de misas y procesiones. También es tradicional la celebración del Día del Enfermo, ya que la advocación está asociada a la salud y la sanación.

El empresario Florencio Aldrey y la representante legal de la Gruta de Lourdes, la hermana Miriam Medina, durante el encuentro.

El recuerdo de las figuras en movimiento

Si la Gruta consolidó la dimensión espiritual del lugar, la Ciudad de Belén aportó durante décadas un componente cultural y familiar que amplió su convocatoria.

El pesebre de gran escala, con construcciones que recrean escenas bíblicas y figuras mecánicas en movimiento, fue durante años una cita obligada en cada Navidad y lógicamente durante el resto del año.

Generaciones de marplatenses recuerdan las visitas nocturnas, los niños observando los mecanismos en funcionamiento y la sensación de estar frente a una pequeña ciudad iluminada que cobraba vida.

Con el paso del tiempo, la falta de mantenimiento y los problemas eléctricos obligaron a reducir su funcionamiento.

El deterioro fue apagando lentamente uno de los íconos más entrañables del predio. La intervención actual apunta justamente a revertir ese proceso.

Quien recorra la Gruta encontrará placas de mármol, fotografías, rosarios y cartas manuscritas. Son testimonios silenciosos de promesas cumplidas, operaciones exitosas, trabajos conseguidos y crisis superadas.

El santuario funciona como un espacio de fe a cielo abierto, pero también enfrenta tensiones propias de su ubicación urbana: vandalismo aislado, problemas de seguridad y la dificultad de sostener económicamente un predio amplio que requiere mantenimiento permanente en senderos, iluminación y estructuras.

A lo largo de los años hubo campañas solidarias y trabajos de restauración parciales. Sin embargo, el desgaste estructural evidenció la necesidad de una intervención más profunda, que hoy comienza a tomar forma con el aporte del sector privado.

Recuperar algo más que un edificio

La movida no solo apunta a reparar techos o renovar cableado. En el trasfondo aparece la intención de preservar un símbolo que forma parte del paisaje emocional de la ciudad.

En una Mar del Plata acostumbrada a medir su pulso por la temporada turística y los vaivenes económicos, la Gruta representa otra dimensión: la de la espiritualidad persistente, incluso en contextos de crisis.
Mientras cambian gobiernos y coyunturas, la imagen de la Virgen permanece en su nicho de piedra. Cada vela encendida renueva un ritual que atraviesa generaciones.

Si las obras avanzan como está previsto, la Ciudad de Belén volverá a iluminarse y sus figuras móviles recuperarán el movimiento que tantos recuerdan. Será, para muchos, algo más que una restauración: la recuperación de un pedazo de memoria colectiva.