El turista decide a último momento, mira el pronóstico y compara tarifas con destinos del exterior. Mientras tanto, los hoteles afrontan costos crecientes y una demanda insuficiente. Claudia Álvarez Argüelles, al frente del grupo familiar que tiene al Costa Galana entre sus establecimientos emblemáticos, describió ese escenario en Agenda Real, el programa de streaming de LA CAPITAL y Canal 8 y pidió pensar el futuro turístico de Mar del Plata más allá de los gobiernos.

“Han sido dos años muy desafiantes”, sostuvo. Reconoció una mayor estabilidad macroeconómica, pero advirtió que la actividad marcha a distintas velocidades según las regiones. Para Mar del Plata, el diagnóstico es sensible: crecen los viajes de argentinos al exterior, mientras el turismo receptivo no alcanza los niveles necesarios y la ciudad sigue dependiendo del visitante nacional.

“El turismo nacional no está generando hoy la dinámica y la ocupación que necesitamos en Mar del Plata”, señaló. Lejos de cuestionar a quienes eligen viajar a otros países, consideró que el desafío está en fortalecer la oferta local: servicios de calidad, infraestructura, atractivos permanentes y mejor conectividad para que los argentinos vuelvan a elegir la ciudad una y otra vez.

El fin de semana largo de octubre mostró cuánto cambió el viajero. Antes era una fecha con ocupaciones superiores al 85%, pero esta vez las reservas no respondieron. En la central que atiende a los 13 hoteles de la cadena, muchos potenciales huéspedes explicaban que esperaban el pronóstico antes de confirmar. “Luego levantó un poquito la ocupación, pero el clima nos jugó una mala pasada”, resumió.

El huésped consulta plataformas, compara experiencias, conoce precios y decide casi sobre la fecha. Para los hoteles, eso implica organizar equipos y servicios con muy poca anticipación. “Tenemos que ser muy dinámicos”, explicó. Ya no basta con una buena cama: la gastronomía, el bienestar, la naturaleza y los espacios de trabajo forman parte de las expectativas de públicos diferentes.

Mar del Plata reúne a todos esos públicos: de lunes a jueves recibe congresos y los fines de semana, jóvenes que llegan por las fiestas electrónicas. Álvarez Argüelles recordó su sorpresa cuando algunos de ellos reservaron la suite presidencial. Descubrieron entonces nuevas profesiones, entre ellas el desarrollo de software, y formas de consumo que desafiaban viejos supuestos.
Brasil, los costos y la competencia desleal

A la incertidumbre de la demanda se suma la competencia externa. Para la empresaria, Brasil es el gran competidor del turismo nacional. Señaló que allí las tarifas aumentaron entre un 30% y un 40% y expresó su expectativa de que ese encarecimiento favorezca a Mar del Plata. De todos modos, insistió en que la ciudad debe generar razones propias para ser elegida.

También describió la presión que soporta la actividad por los gastos operativos. Según detalló, en distintos establecimientos del grupo registraron aumentos de energía de entre 455% y 1.000%, mientras las tarifas de alojamiento no pudieron acompañar la inflación por la escasa demanda. “Necesitamos volumen y tarifa adecuada”, enfatizó. Y en este sentido, cuestionó que se califique a la hotelería argentina como cara sin considerar la estructura de costos y reclamó revisar impuestos y tasas para mejorar la competitividad.

La consulta por una eventual quita del beneficio de zona fría derivó en otra advertencia. Reconoció que el esquema anterior de subsidios también requería cambios, pero reclamó que las reformas tengan en cuenta a una actividad que debe mantener instalaciones, personal y servicios incluso cuando las habitaciones están vacías.

Otro reclamo fue dirigido a las plataformas de alquiler temporario. Consideró que su crecimiento afecta fuertemente a los hoteles y planteó la necesidad de reglas parejas para todas las modalidades de alojamiento. “Es una competencia desleal”, afirmó, y argumentó que buena parte de esas ofertas, a diferencia de los hoteles habilitados, no cumpliría con iguales obligaciones tributarias, sanitarias o de seguridad. Aclaró que no hablaba de la totalidad de los alquileres, sino de una porción significativa del mercado.

Más adelante aseguró haber transmitido ese reclamo a las autoridades. “Hay receptividad desde la palabra, pero no hay ejecución, no hay acción”, lamentó. Regular, sostuvo, no implica prohibir nuevas opciones, sino exigir condiciones claras, proteger a los huéspedes y preservar la reputación de la ciudad.

El legado familiar y el sueño de Madrid
Pese al contexto, mantiene la apuesta por crecer. Su optimismo se apoya en el potencial turístico argentino y en la posibilidad de sumar infraestructura y conectividad. También en una historia familiar: la compañía fue fundada por sus padres y hoy incorpora a su hijo Matías en áreas de gestión.

“De mis padres aprendí la dedicación al trabajo, el esfuerzo y la superación aun en la adversidad”, expresó. Para ella, conducir una empresa supone responder no solamente ante los inversores y los resultados, sino también ante los colaboradores y sus familias, y ante las comunidades donde cada hotel funciona.

Recordó que, tras la muerte de su padre, junto con su madre debieron hacer frente a quienes dudaban de que dos mujeres pudieran conducir la compañía. La experiencia, dijo, terminó fortaleciendo la necesidad de diálogo, respeto y objetivos compartidos.

Ahora el desafío familiar cruza el Atlántico. Álvarez Argüelles confirmó que trabajan para abrir en 2027 el Gran Brizo Madrid, un hotel de categoría cuatro estrellas superior. Lo definió como un sueño largamente perseguido, que también había tenido su padre, cuya ciudad de origen era Vigo.

“Es como poder estar en las dos orillas y honrar a las dos orillas”, dijo. La iniciativa tiene para ella una dimensión especial por su tarea como vicecónsul honoraria de España en Mar del Plata, desde la que procura mantener vivos los vínculos entre generaciones y comunidades.

El crecimiento no implica, a su entender, reemplazar el trato personal por máquinas. Sostuvo que la inteligencia artificial y los procesos automáticos pueden mejorar la gestión, pero siempre al servicio de una mayor cercanía con el huésped. “Nuestra hotelería es humana y empática”, remarcó. En una actividad en la que siempre puede surgir un problema, considera irremplazable la presencia de alguien capaz de escuchar y resolverlo.

De una paella para Maradona a las exigencias de Mirtha

La entrevista también abrió espacio para recuerdos de la vida hotelera. Uno de los más pintorescos se remonta a la época en que Diego Maradona jugaba en Boca y se alojaba en el Hotel Iruña.

Contó que el futbolista pidió, a última hora, una comida para unas veinte personas. Su padre no vaciló: aceptó el pedido, salió discretamente por una puerta lateral y encargó una paella al recordado restaurante Chichilo. Ella quedó cuidando la puerta y después ayudó a servir. “Maradona y el equipo, felices. Nunca se enteraron”, recordó entre risas.

Entre las figuras que pasaron por el Costa Galana contrastó a Catherine Deneuve, que prefería mantenerse alejada de los curiosos, con Sophia Loren, dispuesta a saludar y posar para las fotos. Ese contraste, dijo, resume parte del oficio: entender qué quiere cada huésped.

Su vínculo con Mirtha Legrand es otro capítulo. La describió como una mujer de curiosidad inagotable, interesada por Mar del Plata y comprometida con Fundami. Dijo que se encontraba recuperando fuerzas y que la veía bien. Con humor, recordó que durante el verano siente que tiene “dos jefas”: Mirtha y su propia madre, ambas pendientes de cada detalle.

La seguridad, una condición indispensable

Hacia el final, el diálogo volvió a los desafíos de la ciudad. Álvarez Argüelles fue categórica al ubicar la seguridad como requisito esencial para atraer visitantes.

“La condición número uno del turismo es la seguridad”, afirmó, y aseguró haber transmitido esa preocupación a representantes de los gobiernos nacional, provincial y municipal. En segundo lugar situó la conectividad, no solamente aérea, sino también terrestre y ferroviaria.

Para la empresaria, Mar del Plata cuenta con atributos difíciles de reunir en un mismo destino: belleza natural, gastronomía, universidades, talento humano, diversidad productiva y una oferta turística consolidada. El problema, planteó, es lograr que esas ventajas se traduzcan en desarrollo sostenido.

Por eso cerró con una propuesta: trabajar en una planificación de mediano y largo plazo, capaz de superar los cambios de administración. “Nos merecemos mucho más de lo que tenemos hasta hoy”, concluyó.