El Ministerio de Hacienda otorgó a las empresas Shell y Qatar Petroleum un permiso de exploración sobre la plataforma marítima, que incluye el área de Mar del Plata, con el objeto de realizar tareas de búsqueda de hidrocarburos.

Se trata de una superficie aproximada de 8.341,54 kilómetros cuadrados, y el plazo del permiso de exploración será, sujeto al cumplimiento de sus obligaciones por parte de los permisionarios de exploración y a su decisión de pasar al segundo período de exploración, de ocho años contados a partir de la vigencia de esta resolución, dividido en dos períodos de exploración de cuatro años cada uno, según la resolución 524/2019 de la Secretaría de Energía.
Con una antelación no menor a 60 días corridos de la fecha de finalización del primer período de exploración los permisionarios de exploración notificarán fehacientemente a Energía si continuarán explorando en el área o si la revertirán totalmente.

Al término del segundo período de exploración los permisionarios de exploración restituirán al Estado Nacional la superficie total del área a menos que optaren por el período de prórroga, en cuyo caso dicha restitución quedará limitada al 50% de la superficie remanente del área.

En caso que los permisionarios de exploración hubieran cumplido con la inversión y con las restantes obligaciones a su cargo podrán optar por un período de prórroga de cinco años.

Los permisionarios deberán realizar durante el primer período de exploración 1.698 unidades de trabajo comprometidas en su oferta, en el período de cuatro años.
Además, tendrán el derecho de obtener una concesión de explotación de los hidrocarburos que descubran dentro del perímetro del permiso; y la libre disponibilidad de los hidrocarburos producidos en esa área.

El área
El área de exploración se encuentra dentro de las cuencas Austral, Argentina Norte y Malvinas Oeste. De la Cuenca Austral, con una profundidad de solo 100 metros en las partes más profundas, fueron licitados 14.200 kilómetros cuadrados. En la Cuenca Malvinas Oeste, de 100 a 600 metros de profundidad, se licitaron 86.400 kilómetros cuadrados. Y en la Cuenca Argentina Norte, con una profundidad que va desde 200 metros a 1300 metros y de 1200 a 4000 metros en aguas ultra profundas, se licitaron 100.200 kilómetros cuadrados. En total son más de 200.000 kilómetros cuadrados nunca antes exploradosa las empresas.