El Grupo G del Mundial 2026 comenzará este lunes con los partidos entre Bélgica-Egipto e Irán-Nueva Zelanda, dos partidos que podrán verse por TyC Sports.

En medio de las sanciones de Estados Unidos contra el Gobierno de Teherán, Irán afronta este lunes el debut del Mundial en suelo estadounidense bajo un tenso ambiente político que contrasta con el ‘boom’ del combinado de Nueva Zelanda a través del fenómeno viral que partió desde Argentina en redes sociales del jugador Tim Payne. El partido se jugará a partir de las 22 de este país.

El combinado iraní deberá aterrizar apenas unas horas antes del pitazo inicial, encarar el partido y salir el país de manera inmediata hacia su campamento base en la ciudad de Tijuana, en México.

El plan original del conocido como Team Melli consistió en concentrar a los suyos en el estado de Arizona, un proyecto que tuvo que cancelarse apenas dos semanas antes del inicio del Mundial tras la negativa de Washington de emitir los visados y, en su lugar, emitir tarjetas de ingreso de un solo día.

La compleja coyuntura con la que parte Irán en el Mundial, contrasta con Nueva Zelanda. Los oceánicos, históricamente considerados un equipo modesto y de corto recorrido en el panorama internacional, llegan a la cita con el respaldo de millones de nuevos aficionados que ni siquiera sabían ubicar sus clubes en el mapa hace apenas unas semanas.

El responsable de este repentino ‘boom’ es Tim Payne, quien pasó de tener poco menos de 5.000 seguidores en Instagram a superar los 5,5 millones en cuestión de días.

Ni un gol de antología ni un fichaje millonario elevaron su figura, sino el fenómeno de las redes sociales. Una campaña orquestada por el creador de contenido argentino Valen Scarsini propuso a su comunidad convertir al futbolista con menos presencia digital del torneo en el próximo ídolo de masas.

Antes, a partir de las 16 de Argentina, chocarán Bélgica y Egipto, en partido que volverá a poner frente a frente a Thibaut Courtois y Mohamed Salah, quienes ya acumulan 10 partidos, incluida una final y 6 choques de Liga de Campeones. Seattle será escenario del nuevo enfrentamiento entre uno de los mejores arqueros del mundo y uno de los atacantes más elegantes, más técnicos y concluyentes, tan vigentes los dos, a los 34 años el belga y a los 33 el egipcio. Courtois no solo ganó cinco de los diez duelos contra Salah, sino que venció el más grande de todos: la final de la Liga de Campeones de 2022 en el estadio Saint Denis de París, con el 1-0 del Real Madrid al Liverpool. Hubo también tres triunfos del atacante egipcio, que le marcó tres goles.

Será quizá el último capítulo de una generación de oro de Bélgica que se perdió en las turbulencias internas durante el anterior Mundial, en el que se fue en primera ronda.

Egipto, por su parte no ha ganado nunca un partido de un Mundial. Ni en 1934, ni en 1990, ni en 2018.