En Argentina se diagnostican alrededor de 4.100 casos nuevos de cáncer de tiroides cada año. Más del 80% afectan a mujeres. La enfermedad, que puede presentarse con nódulos en el cuello, cambios persistentes en la voz o dificultad para tragar, tiene un pronóstico favorable si se detecta a tiempo.

El cáncer de tiroides es el tumor endocrino más frecuente, aunque representa solo el 2% de todos los tumores malignos. Según la endocrinóloga Susana Belli, jefa de Endocrinología del Instituto Alexander Fleming (IAF), en Latinoamérica se registran entre 2 y 8 casos por cada 100 mil habitantes.

El aumento de los diagnósticos en los últimos años se explica por la detección incidental de nódulos pequeños mediante ecografías y otros estudios de imagen. La mortalidad se mantiene baja porque la mayoría de los tumores tienen buen pronóstico, destaca la cirujana de Cabeza y Cuello Bárbara Berenstein, también del IAF.

El carcinoma papilar es el tipo más frecuente, con casi el 80% de los casos. Suele presentarse en personas de entre 20 y 60 años. Otros tipos son el carcinoma folicular, el medular y el anaplásico, este último poco frecuente y de evolución rápida.

El cáncer de tiroides afecta más a mujeres, con un pico de incidencia entre los 40 y 50 años. Según el oncólogo Agustín Falco, la mayor frecuencia en mujeres podría relacionarse con factores hormonales, aunque no existe certeza. Antecedentes de radiación en el cuello, enfermedades tiroideas previas o historia familiar también aumentan el riesgo.

El signo más común es la aparición de un nódulo en el cuello. “La mayoría de los nódulos no son malignos, pero siempre deben ser evaluados por un especialista”, advierte Berenstein. Otros síntomas son cambios persistentes en la voz y dificultad para tragar o respirar. La ecografía es el estudio de elección, y la punción permite confirmar malignidad cuando es necesario, explica Belli.

No existe un programa de detección poblacional general, pero se recomienda seguimiento ecográfico a personas con antecedentes familiares de cáncer de tiroides o exposición a radiación en la infancia.

Entre las recomendaciones para reducir riesgos, los especialistas sugieren asegurar un consumo adecuado de yodo, seguir controles en personas con mayor riesgo y consultar ante síntomas tempranos.

El tratamiento principal es quirúrgico. En algunos casos, se utiliza yodo radiactivo o radioterapia. La elección del abordaje se define por un equipo multidisciplinario de cirujanos, endocrinólogos y oncólogos. Avances recientes permiten usar drogas que bloquean las vías celulares implicadas en el desarrollo tumoral.

En el marco del Día Mundial del Cáncer de Tiroides, que se conmemora el 24 de septiembre, los especialistas destacan que la clave está en la detección temprana y el seguimiento a largo plazo. Consultar a tiempo ante un bulto en el cuello o cambios de voz persistentes puede mejorar significativamente el pronóstico, concluye Berenstein.