Por Bruno Verdenelli
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José Arturo Estabillo, el primer gobernador constitucional de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur y, por esa condición, también el primer gobernador de Malvinas, aunque nunca pudo ejercer allí la autoridad, respaldó los anuncios realizados días atrás por el presidente Javier Milei en materia de soberanía y consideró que la construcción de una Base Naval Integrada en Ushuaia puede convertirse en una pieza clave de la estrategia argentina en el Atlántico Sur.

“Creo que el Presidente ha tenido un concepto nacionalista muy fuerte, muy importante para el país”, afirmó Estabillo en diálogo exclusivo con LA CAPITAL, durante su paso por Mar del Plata el último fin de semana. Pero además de esa definición, destacó otro aspecto de la decisión presidencial: su carácter federal.

Para el exgobernador fueguino, el anuncio de destinar fondos nacionales para la construcción de la Base Naval Integrada representa una señal concreta hacia el extremo sur del país. “Es una manifestación federal”, sostuvo.

Mirá la entrevista completa: 

Estabillo conoce el proyecto desde mucho antes de que Milei lo anunciara. Durante su gestión al frente de Tierra del Fuego, entre 1992 y 2000, había impulsado una iniciativa similar junto con el entonces director nacional del Antártico, el general Jorge Leal, uno de los primeros argentinos en llegar al Polo Sur.

Ahora considera que la obra debe avanzar sin nuevas demoras. “No conocemos los detalles, pero yo deseo que la Base Naval Integrada tenga efecto muy pronto y que empiecen los trabajos para llevar adelante este proyecto”, afirmó.

El valor estratégico de Ushuaia

Para Estabillo, la relevancia de la obra no se limita a una cuestión militar. La ubicación de Ushuaia convierte a la ciudad en un punto estratégico para el control del Atlántico Sur y la proyección argentina hacia la Antártida. “La Base Naval Integrada significa que vamos a tener el ejercicio del control desde esa Base Naval conjuntamente con fuerzas del Ejército y la Fuerza Aérea”, explicó.

Según el exmandatario provincial, la instalación debería permitir la dominación geopolítica del denominado vértice bioceánico y el fortalecimiento de la presencia argentina en el sector antártico.

“Nosotros necesitábamos tener un puerto y ya tenemos un puerto de aguas profundas en Ushuaia”, señaló. Ahora, el desafío -añadió- consiste en desarrollar la infraestructura necesaria para sostener las operaciones logísticas, el abastecimiento y los controles vinculados con la Antártida.

En la misma entrevista con este medio, Estabillo también puso el foco en la dimensión internacional de la región. “Malvinas y Antártida son áreas muy apetecibles por algunos países del mundo”, sostuvo. Y entre ellos mencionó a Estados Unidos, China y Rusia, mientras que remarcó que las potencias observan esa posición estratégica a nivel internacional que ocupa el extremo sur argentino.

En ese contexto, recordó que Ushuaia concentra buena parte del tránsito turístico hacia la Antártida. A continuación, señaló que alrededor del 90% de los cruceros que se dirigen hacia el “continente blanco” pasan por el puerto fueguino.

“El de Ushuaia es un puerto que hoy compite, en muchas operaciones, con el puerto de Punta Arenas porque no tenemos una Base Naval Integrada”, explicó.

La diferencia con la actual Base Naval de Ushuaia estaría, de acuerdo a su visión, en la integración de las distintas fuerzas. La nueva infraestructura debería permitir desarrollar operaciones combinadas entre la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea. “Que hagamos logística, que hagamos abastecimiento, que hagamos proyección cultural sobre todo lo que es la Antártida y el área jurisdiccional del área sur”, resumió.

Tensión internacional y oportunidad

Estabillo también consideró que los anuncios de Milei se producen en un momento particular de las relaciones internacionales, marcado por las posiciones que ha expresado Donald Trump respecto de la cuestión Malvinas y de la relación entre Estados Unidos, la Argentina y el Reino Unido.

“Creo que juegan muchos intereses en todo esto: Malvinas, riqueza de Malvinas, Antártida, Tierra del Fuego…”, afirmó. En ese sentido, consideró que el Gobierno argentino aprovechó una coyuntura favorable para volver a instalar el reclamo de soberanía.

“Ha sido muy acertada”, opinó sobre la decisión de Milei. Estabillo también dejó entrever la posibilidad de que exista una motivación proselitista detrás de los anuncios. Consultado sobre si el mensaje presidencial podía interpretarse como una medida preelectoral, respondió: “No tengo duda”. Pero el exgobernador puso el acento en un aspecto que considera central: la explotación de los recursos naturales de las islas.

El exgobernador de Tierra del Fuego visitó LA CAPITAL el fin de semana.

“Hay que tener en cuenta que se está violando el acuerdo que oportunamente fijó la ONU allá por el año ’65”, sostuvo, en referencia al marco internacional que impulsó las negociaciones entre la Argentina y el Reino Unido por la soberanía.

Acerca de si las nuevas medidas anunciadas servirán o no para impedir la explotación de esos recursos, Estabillo fue cauteloso: “Yo quiero pensar que sí. El tiempo lo dirá”, expresó.

“La decisión de Galtieri fue desacertada”

La posición de Estabillo sobre la soberanía no implica, sin embargo, una reivindicación de la decisión de la Dictadura de iniciar la guerra de 1982. Por el contrario, el exgobernador fue contundente al cuestionar aquella determinación.

Para explicar su posición recordó cómo era la relación entre las islas y el continente antes del conflicto. “Había una operación de LADE con un vuelo semanal”, señaló. Y también mencionó la presencia de docentes argentinos que enseñaban castellano, los transportes navales de ELMA, el abastecimiento de combustible a través de YPF y la derivación al continente de habitantes de las islas que necesitaban atención sanitaria.

“Había un sentido de más acercamiento con nuestro continente, con nuestra superficie”, recordó. Aquel proceso se interrumpió con la guerra. “Para mí, la decisión de ir en 1982 a enfrentarnos y a tomar Malvinas es un hecho desacertado de Galtieri”, afirmó.

Futuro gobierno

En un juego imaginario, la pregunta impuesta es la que obliga a abandonar por un momento la coyuntura y pensar en un escenario todavía hipotético: qué ocurriría con la administración de Malvinas si Argentina recuperara la soberanía.

Estabillo tiene una respuesta. “Como lo conté en un libro con mis memorias que acabo de terminar de escribir justamente acá en Mar del Plata, espero que en vida pueda ver recuperadas las Malvinas, o al menos que lo vean mis nietos”, dijo.

Y planteó una posibilidad que adquiere particular relevancia viniendo de quien fue el primer gobernador de la provincia que jurídicamente las incluye: “Quizás Malvinas pueda llegar a ser un municipio más de la provincia de Tierra del Fuego”. En ese sentido, admitió que habría que definir el estatus institucional y resolver las dificultades derivadas de la distancia, pero explicó que imagina a las islas integradas a la estructura política fueguina.

La idea, en definitiva, completa una concepción que Estabillo sostuvo durante toda su trayectoria: Malvinas, la Antártida y Tierra del Fuego forman parte de un mismo espacio estratégico.

“Malvinas, con la riqueza de todo lo que tiene, es Argentina. Y pertenece a la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur”, afirmó.

Vivencias sobre la disputa

En otro pasaje de la nota, Estabillo recordó que durante los años ’90, cuando gobernaba Tierra del Fuego, vivió dos situaciones puntuales vinculadas a la disputa histórica con el Reino Unido.

En una oportunidad viajó a Londres invitado por el Consejo Federal de Inversiones para participar del cierre de una reunión bilateral argentino-británica. Pero mientras se encontraba allí se produjo un incidente con un buque inglés y un pesquero nacional en una zona cercana a la jurisdicción de Tierra del Fuego.

“Lo que hice fue retirarme de Londres de inmediato: hice una manifestación de repudio, una conferencia de prensa y me volví tres horas después de haber llegado”, contó.

En otra ocasión fue invitado a acompañar a Carlos Menem durante una visita oficial a Londres. Aceptó inicialmente, pero luego surgió una controversia sobre cómo debía ser presentado.

El entonces canciller Guido Di Tella planteó que debía hacerlo como gobernador de Tierra del Fuego. Y Estabillo se negó.

“Yo le dije: ‘No, yo soy el gobernador de Tierra del Fuego, de la Antártida y de las Islas del Atlántico Sur’”, relató. La discusión terminó por frustrar su participación en aquella visita.

La visita oficial se llevó a cabo en octubre de 1998. Foto: John Stillwell. PA via Reuters.

La cuestión no era, para él, una simple formalidad. Estabillo reivindicó la denominación completa de la provincia y recordó que como convencional constituyente nacional, en 1994 participó de la incorporación de la cláusula transitoria primera de la Constitución Nacional, que establece el reclamo argentino sobre las Islas Malvinas, Georgias del Sur, Sandwich del Sur y los espacios marítimos e insulares correspondientes.

Por último, reveló que nunca quiso viajar a las islas. “No voy a hacerlo si es que no puedo entrar libremente y sin permisos especiales en mi pasaporte argentino”, afirmó.