Cuarenta años después, España y Bélgica vuelven a cruzar en cuartos de final de un Mundial. Este viernes desde las 16 (hora argentina), en el SoFi Stadium de Los Ángeles, los seleccionados europeos buscarán un lugar entre los cuatro mejores.

España afronta esta instancia por sexta vez en su historia. Solo la superó cuando fue campeona, en Sudáfrica 2010.
Ahora llega con buenas posibilidades, especialmente después de imponerse en una “final” frente a Portugal.
El equipo de Luis de la Fuente aún necesita encontrar la mejor versión de dos futbolistas trascendentales: Lamine Yamal y Pedri.

El extremo, que inició la concentración del Mundial con una lesión muscular, disputará su quinto partido consecutivo como titular. En el cuarto, ante Portugal, tenía ante él al defensor más duro que se encontró en su carrera, Nuno Mendes. Este consiguió frenarlo, pero se retiró lesionado tras una carrera al espacio con Yamal. Aun así, entró Nelson Semedo y el crack español tampoco sacó ventaja.

Por una versión estelar del crack de Barcelona pasan muchas de las opciones de España de lograr la segunda estrella.

El campeón de Europa se apoya en la fortaleza defensiva. No recibió goles en el torneo, con un Unai Simón que, teniendo en cuenta los partidos desde Qatar 2022, encadena 609 minutos invicto.

España empezó el torneo con un decepcionante empate sin goles frente a Cabo Verde, se recuperó con una goleada 4-0 sobre Arabia Saudita y clasificó con un ajustado 1-0 ante Uruguay. En su primer cruce eliminatorio, no tuvo inconvenientes ante Austria (3-0).

Bélgica pasó el momento más crítico en dieciseisavos de final, cuando en el minuto 85 estaba 0-2 frente a Senegal. Pero en el tramo final forzó la prórroga y después marcó el tercero para evitar los penales.

Fue un punto de inflexión no sólo por la victoria, también por la mentalidad. Bélgica jugó su mejor partido en octavos frente a Estados Unidos, al que goleó 4-1 de manera sorpresiva.

El seleccionado belga había iniciado el Mundial con empates frente a Egipto (1-1) e Irán (0-0) y abrochó la clasificación como primera de grupo en la tercera fecha con otra diferencia contundente, 5-1 contra Nueva Zelanda.
Más allá de los goles, tiene en el arco a su emblema: Thibaut Courtois. También un Kevin de Bruyne que será titular siempre que las molestias físicas no se lo impidan.

Por su parte, Romelu Lukaku, con 93 goles en 131 partidos, partirá desde el banco, en su nuevo rol. En el ataque Leandro Trossard es el líder, con libertad de movimientos, y Dodi Lukébakio parte con más opciones que Jérémy Doku.
Bélgica cuenta con la ausencia del mediocampista Amadou Onana, tras sufrir ante Estados Unidos una rotura del ligamento cruzado anterior.

Estos seleccionados ya se enfrentaron en cuartos de final en el Mundial 1986. Después de empatar 1 a 1 en el estadio Cuauhtemoc de Puebla (México), la clasificación se resolvió en definición por penales, donde Jean Maria Pfaff detuvo la ejecución de Eloy Olalla para el festejo belga.

Formaciones

España

Unai Simón: Pedro Porro, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte y Marc Cucurella; Rodri Hernández, Pedri y Dani Olmo; Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal y Álex Baena. DT: Luis de la Fuente.

Bélgica

Thibaut Courtois; Timothy Castagne, Nathan Ngoy, Brandon Mechele y Maxim De Cuyper; Nicolas Raskin, Kevin De Bruyne o Hans Vanaken y Youri Tielemans; Dodi Lukébakio, Charles De Ketelaere y Leandro Trossard. DT: Rudi García.

Estadio: SoFi Stadium, de Los Ángeles.
Árbitro: Michael Oliver (Inglaterra).
Hora: 16 (TV: DSports y Canal 8).