La selección de España afronta este jueves el inicio de las eliminatorias del Mundial. Una fase que se convirtió en muro desde que fue campeona en Sudáfrica 2010 y que intentará derribar en Los Ángeles ante una selección de Austria que se clasificó en el último segundo como segunda de Argentina en el Grupo J.

El partido comenzará a las 16 (hora argentina) en el SoFi Stadium y contará con televisación de DSports.

España, ganadora del Grupo H, no mostró todavía todo su potencial en la competencia. Comenzó con un pobre empate sin goles ante Cabo Verde -próximo rival de Argentina-, mejoró y goleó 4-0 a Arabia Saudita y debió trabajar mucho para imponerse 1-0 a Uruguay en un duelo marcado por la dureza física.

Esta propició dos bajas en España para el partido ante Austria: Nico Williams, con lesión muscular en el aductor derecho, y Yeremy Pino, con esguince acromioclavicular. Ninguno estará presente en el partido y deja a Luis de la Fuente con pocas opciones en los extremos.

Lamine Yamal repetirá como titular mientras va tomando ritmo de competición y por la izquierda estará Álex Baena, quien anotó el tanto de la victoria ante Uruguay. Eso sí, sin opciones desde el banco para dinamizar el encuentro, aunque Víctor Muñoz se sentará con los suplentes, pero solo con un entrenamiento con el grupo y casi nulas opciones de participar. La referencia ofensiva será nuevamente Mikel Oyarzabal.

De este modo, la única novedad que se espera en el once titular es la presencia de Dani Olmo en lugar de Mikel Merino, con el objetivo de tener mejor juego entrelíneas en el último tercio del ataque. Además, la duda reside en el lateral derecho, con Pedro Porro y Marcos Llorente alternando titularidades en los tres partidos previos del Mundial.

El resto se esperan los mismos que ante Uruguay, manteniendo a Rodri y Pedri en la base del centro del campo a pesar de las críticas externas.

Aunque España no ganó una eliminatoria mundialista desde que fue campeona en Sudáfrica 2010 -una eliminación en fase de grupos y dos en octavos de final, ante Rusia y Marruecos, respectivamente-, afronta los dieciseisavos como gran favorita a pasar de ronda.

Además de atesorar jugadores de más calidad y confiar en que Lamine Yamal siga creciendo y sea determinante, la solidez defensiva de España marcó su primera fase. Ningún gol recibido -única selección en conseguirlo junto a México- y un Unai Simón que persigue un récord: si no le convierten en 89 minutos superará la marca invicta en un Mundial de Walter Zenga en 1990.

Enfrente, estará una selección que se clasificó en el último segundo para las eliminatorias. Segunda de su grupo, con agonía. El 2-2 ante Argelia le servía a ambas selecciones para estar en la siguiente ronda, pero Riyad Mahrez anotó para los africanos en el minuto 93. Austria, así, se quedaba afuera (y entraba como mejor tercera Irán), hasta que a los 96′ Sasa Kalajdzic anotó el agónico tanto de la clasificación.

La selección dirigida por el alemán Ralf Rangnick, que volvió a un Mundial tras 28 años, había iniciado iniciado el torneo con victoria 3-1 sobre Jordania y luego cayó 2-0 ante Argentina, víctima de Lionel Messi.