MADRID, España.- El papa León XIV llegó este sábado a Madrid para iniciar su primera visita apostólica a España, una gira de seis días que incluirá actividades en la capital, Barcelona y las Islas Canarias.

El avión de Ita Airways que trasladó al pontífice aterrizó a las 10.12 en el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas. Veintiún minutos después, Robert Prevost descendió de la aeronave y fue recibido por los reyes Felipe VI y Letizia, junto al presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, ministros nacionales, autoridades regionales y representantes de la Iglesia.

También participaron de la recepción el nuncio apostólico en España, Piero Pioppo; la embajadora española ante la Santa Sede, Isabel Celáa; el arzobispo de Madrid, cardenal José Cobo, y el presidente de la Conferencia Episcopal Española, Luis Argüello.

Los primeros saludos

Tras la ceremonia de bienvenida en el aeropuerto, un grupo de familias con niños, algunos de ellos con discapacidad, fue el primero en saludar al pontífice.

Entre aplausos, banderas españolas y vaticanas y pancartas de bienvenida, León XIV conversó con varios de los presentes y recibió distintos obsequios, entre ellos una carta, una imagen mariana y un bastón para personas con discapacidad visual.

La visita se realiza bajo el lema “Alzad la mirada” y marca el regreso de un papa a España quince años después del viaje de Benedicto XVI para participar de la Jornada Mundial de la Juventud de 2011.

Recepción oficial en el Palacio Real

Luego de su llegada, el pontífice se trasladó al Palacio Real de Madrid para la ceremonia oficial de bienvenida.

Felipe VI, la reina Letizia, la princesa Leonor y la infanta Sofía encabezaron la recepción. También estuvieron presentes Pedro Sánchez, la presidenta del Congreso, Francina Armengol, y el presidente del Senado, Pedro Rollán.

El papa León XIV acompañado de los reyes Felipe y Letizia, la princesa Leonor y la infanta Sofía ascienden por la Escalera de Embajadores del Palacio Real. Foto: EFE | Daniel González.

Tras la interpretación de los himnos de España y del Vaticano y los honores militares, el rey y el papa pasaron revista a las tropas y saludaron a las delegaciones oficiales.

León XIV se convirtió así en el segundo pontífice recibido oficialmente en el Palacio Real, después de Juan Pablo II, quien visitó el país por primera vez en 1982.

La agenda institucional incluyó una audiencia privada con la familia real, un saludo a las autoridades en el Salón del Trono y un acto oficial en el Salón de Columnas, donde el rey Felipe VI y el pontífice pronunciaron sus discursos.

Multitudinario recorrido por Madrid

Según datos de la Delegación del Gobierno, unas 130.000 personas salieron a las calles de Madrid para acompañar el primer recorrido público de León XIV.

Tras abandonar el Palacio Real, el papa recorrió distintos puntos de la ciudad en papamóvil mientras sonaban las campanas de la catedral de La Almudena.

El trayecto incluyó la Plaza de España y otras arterias céntricas hasta la Plaza de Colón, desde donde continuó viaje hacia la Nunciatura Apostólica.

A lo largo del recorrido saludó a los fieles y bendijo a cientos de personas que se acercaron a las vallas para verlo.

Por la tarde tenía previsto visitar un centro para personas sin hogar administrado por Cáritas en el barrio de Carabanchel y participar de una vigilia con jóvenes en la Plaza de Lima, uno de los actos más convocantes de la jornada.

El regalo de Madrid al pontífice

Con motivo de la visita, el Ayuntamiento de Madrid entregó al papa una edición especial de la obra “A la muy antigua, noble y coronada Villa de Madrid” (1629), de Jerónimo de la Quintana.

El ejemplar fue restaurado y encuadernado artesanalmente por la Imprenta Municipal con detalles inspirados en la tradición vaticana. La edición incluye grabados en pan de oro, el escudo de la Santa Sede y un trabajo en bronce realizado por el grabador español Olivares.

La delegación papal también recibió rosarios, decenarios y un libro de acuarelas con monumentos madrileños realizados por personas con discapacidad intelectual de la Fundación Götze.

Entre los presentes hubo además pastas de almendra elaboradas por monjas agustinas recoletas de Madrid.

Cobertura internacional

La visita de León XIV movilizó a unos 2.400 periodistas de 30 países acreditados para cubrir las actividades del pontífice.

El Centro Internacional de Prensa, instalado en la Real Casa de Correos de la Puerta del Sol, dispone de más de 3.600 metros cuadrados, 700 puestos de trabajo y 40 pantallas para la transmisión oficial de los actos.

María Sánchez, periodista venezolana de TRV, Radio Auténtica y El Periodiquito, destacó la magnitud de la cobertura. “Es una experiencia enriquecedora e increíble”, afirmó.

Por su parte, Néstor Pongutá, cronista especializado en información vaticana para medios de Argentina y Colombia, definió a León XIV como “un hombre silencioso, pero que no se queda callado”. También sostuvo que el nuevo pontífice busca “unir lazos” y afrontar algunos de los principales desafíos que enfrenta la Iglesia.