El grupo de investigación del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC, Conicet-Unmdp) publicó en un artículo científico en el que se describe una nueva especie de pez de agua dulce. Se trata de Cnesterodon pampeanus, que habita ambientes acuáticos de la región pampeana y que durante mucho tiempo fue confundida con otra especie.

A partir del estudio detallado de sus características morfológicas y otros aspectos que permiten diferenciarla de especies cercanas, los investigadores (Verónica Taglioretti, María Alejandra Rossin, Manuel Marcial Irigoitia y Juan Tomas Timi) pudieron reconocerla como una especie distinta y establecer formalmente su identidad y su nombre científico.

El hallazgo surgió de una investigación que tenía otro objetivo: el equipo de trabajo se encontraba analizando el impacto de disruptores endocrinos presentes en el ambiente sobre los peces y sus comunidades de parásitos. “Para ello, realizamos una observación minuciosa de más de 300 ejemplares identificados inicialmente como C. decemmaulatus de la región, enfocándonos principalmente en la observación de la morfología del gonopodio, ya que las malformaciones en esta aleta pueden ser indicadoras de contaminación con estos compuestos. Sin embargo, el análisis detallado del gonopodio reveló que las diferencias observadas no eran anomalías, sino características propias de una especie distinta”, explicó Taglioretti.

El hallazgo fue posible gracias a la sinergia científica local, como el asesoramiento del investigador Juan José Rosso, Ictiólogo y al personal técnico del Instituto de Investigaciones Marinas, Graciela Alvarez y el Matías Delpiani.

La “Madrecita del agua”

Desde que Charles Darwin recolectó los primeros ejemplares de peces, durante su viaje en el Beagle, y Leonard Jenyns los describió en 1842, se creía que en los arroyos y lagunas de la región Pampeana habitaba una única especie de pez pequeño que comúnmente se lo llama “madrecita de agua” y cuyo nombre científico es Cnesterodon decemmaculatus.

Sin embargo, lo que parecía una verdad absoluta cambió gracias a un análisis detallado de la morfología y la genética de peces recolectados en arroyos del partido de General Pueyrredon y Mar Chiquita. “El estudio reveló que no estábamos ante una sola especie, sino ante dos que conviven en el mismo hábitat: la ya conocida, C. decemmaculatus y una nueva, bautizada como Cnesterodon pampeanus. Este descubrimiento obliga a reescribir las hipótesis biogeográficas de la zona y, lo que es más urgente, plantea un nuevo escenario para la ciencia aplicada. Al ser este un pez clave en ensayos de ecotoxicología, saber que existen dos especies distintas obliga a revisar investigaciones previas, ya que cada una de las especies podría responder de forma diferente a los contaminantes ambientales”, planteó Taglioretti.

Desde el grupo de investigación observaron que, si bien ambas especies cohabitan en algunos arroyos de la región, y en general están asociadas a las comunidades de macrófitas -plantas asociadas a los cuerpos de agua-, se espera que las presenten algunas diferencias fisiológicas, ecológicas, y que se distribuyan y utilicen el ambiente y los recursos de modo diferencial.

Taglioretti contó que el hallazgo de esta nueva especie de pez implicó nuevos desafíos, dado que el grupo se dedica principalmente al estudio parasitológico y no a la ictiología. “Estamos acostumbrados a describir nuevas especies de parásitos, hasta el momento nunca habíamos hallado una nueva especie de pez, hecho que no es tan común en la ciencia y menos cuando se trata de un pez ampliamente utilizado por diferentes grupos de investigación en el país. Este hallazgo nos permite plantear nuevas hipótesis de trabajo en nuestros estudios de ecología parasitaria, centrados en avanzar en el uso de las comunidades parasitarias de peces como indicadoras de la calidad ambiental en ambientes dulceacuícolas de la región Pampeana”, señaló.