La tropa vikinga encabezada por Erling Haaland busca este sábado seguir haciendo historia en el Mundial, cuando Noruega e Inglaterra se enfrenten en Miami por un puesto en las semifinales, aguas completamente inhóspitas para el combinado nórdico.

El delantero del Manchester City es la principal amenaza para “Los Tres Leones”, que acostumbran a sufrirlo cada fin de semana en la Premier League, e intentarán frenarlo en el Hard Rock Stadium de Miami.

El encuentro, programado para las 18 (hora argentina), también cuenta con otros noruegos como Martin Odegaard, el capitán del Arsenal y actual campeón de la liga inglesa, que conoce al milímetro el fútbol de las islas y será el encargado de manejar el timón de Noruega.

Estos son los primeros cuartos de final de un torneo mayor -Mundial o Eurocopa- para la selección escandinava, una instancia que alcanzaron después de un sorprendente triunfo contra Brasil por 2-1 en el último partido.

El propio Haaland, máximo goleador noruego con siete tantos en lo que va de Mundial y autor de ambos tantos ese día, aseguró el jueves en una rueda de prensa que la victoria ante la Canarinha fue “una locura”, antes de recordar que el encuentro contra Inglaterra será “súper especial” por tratarse no sólo de la liga en la que juega, sino también del país donde nació.

Sin embargo, Noruega se metió entre los ocho mejores por mérito propio. Constituida por una generación dorada de futbolistas en la que también destaca el “colchonero” Alexander Sorloth, lograron la primera clasificación mundialista del país desde 1998, superando a Italia en la eliminatoria europea.

Una vez en el torneo, sólo cayeron en la primera fase contra Francia 1-4), en un encuentro donde su técnico, Stale Solbakken, dio descanso a los más habituales de cara al play-off.

Ese respiro puede ser fundamental en Miami, cuando se espera una sensación térmica próxima a los 40 grados centígrados al comienzo del partido.

Kane y Bellingham, al rescate de Inglaterra

En este aspecto, Inglaterra llega más justa después de vivir una auténtica batalla física en octavos de final contra México.

Los británicos rompieron el invicto mexicano en el Estadio Azteca en Mundiales, después de jugar más de cuarenta minutos con diez hombres por la expulsión de Jarell Quansah.

El zaguero vio la roja directa y fue suspendido por dos encuentros, por lo que tampoco estará disponible en unas hipotéticas semifinales.

En ausencia del joven futbolista del Bayer Leverkusen, el seleccionador Thomas Tuchel podría alinear de inicio a John Stones y Marc Guéhi, ambos compañeros de Haaland en el City, y mandar a Ezri Konsa al lateral derecho.

Lo complicado de la victoria contra México, no obstante, puede suponer un envión de moral para los ingleses, que en la ronda anterior había dejado dudas tras verse obligados a remontar ante República Democrática del Congo.

De hecho, el mote de favorito recae sobre Inglaterra -una etiqueta que le puso Haaland en conferencia de prensa-, que tratará de alcanzar las semifinales, instancia a la que accedió apenas tres veces: en 1996, cuando fue anfitrion y campeón; en Italia 1990 y Rusia 2018 (cuarto puesto en ambos casos). Harry Kane, quien suma seis goles, y Jude Bellingham, autor de un doblete contra México, son sus principales armas para ese objetivo.