Una Inglaterra que no ha logrado sacudirse las dudas que planean sobre sus posibilidades de llegar lejos en el Mundial tras la última victoria ante Panamá busca disipar todo recelo en el partido de dieciseisavos que afrontará este miércoles contra una República del Congo sin complejos, selección que logró incomodar a Portugal y Colombia en la fase previa. El partido se jugará a partir de las 13 de Argentina y será televisado por DSports.

Tras un arranque muy convincente ante Croacia (4-2), especialmente por la actuación coral de la segunda parte, los británicos han revivido los viejos fantasmas del pánico escénico inglés en las grandes citas fruto de sus dos encuentros posteriores, el engorroso empate ante Ghana (0-0) y un triunfo por 2-0 ante los panameños que se consideraba un trámite y que costó algo más de lo esperado.

La narrativa entre los medios británicos es que Thomas Tuchel ha logrado construir un equipo ganador pero que aún no ha demostrado ser lo suficientemente regular. No lo suficiente como para convencer a los hinchas -que han visto al equipo perder dos finales de Eurocopa seguidas- de que la sequía de 60 años sin un gran trofeo en la vitrina se acabará en este Mundial.

A su vez, algunas voces se han empeñado en señalar una excesiva dependencia de Harry Kane, que supuestamente hace demasiado previsible el ataque inglés o el rendimiento irregular de Bellingham, llegando a pedir incluso su suplencia.

Pero Tuchel y su cuerpo técnico lo tienen claro; el talento de estas dos piezas, más el potencial de extremos como Buyako Saka, Noni Madueke, Marcus Rashford y Anthony Gordon son indispensables para que el equipo aspire a coronarse en un Mundial seis décadas después que lo hicieran Bobby Charlton y compañía.
Delante tendrá a una República Democrática del Congo que supo competir muy bien en un grupo duro.

La tónica de africanos ante los dos grandes nombres que ha enfrentado en lo que va de Mundial, Portugal (1-1) y Colombia (0-1), fue la de mantener un bloque bajo muy ordenado y esforzado y buscar las transiciones rápidas especialmente por las bandas.

Nada hace sospechar que ante Inglaterra el francés Sébastien Desabre vaya a cambiar ese libreto.

La habilidad de Aaron Wan-Bissaka o del delantero Yoane Wissa, dos futbolistas que conocen la Premier, o la experiencia de hombres como Cedric Bakambu son las bases sobre las que se levanta un proyecto esforzado que busca la heroica para perpetuar una actuación que ya es histórica para los congoleños.

En su segunda participación mundialista el equipo ya ha dejado claro que dista un mundo entre su actual condición y su debut de 1974 (con el nombre de Zaire), cuando, como primera selección subsahariana en clasificar para el torneo, se fue en primera ronda tras recibir 14 tantos y no marcar ninguno.

Con sus actuaciones ante portugueses y colombianos y su victoria por 3-1 ante Uzbekistán, en la cita de 2026 el plantel africano se ha ganado el derecho a soñar más grande que nunca antes en su historia.