Jude Bellingham, con un gol y una asistencia a Harry Kane en cinco minutos, lideró la victoria sobre Panamá (2-0) y aseguró el liderazgo del Grupo L para una Inglaterra que coqueteó con una nueva decepción.

La selección panameña, que encaraba el encuentro ya eliminada, plantó cara hasta la segunda mitad, cuando la calidad individual de los ingleses se impuso en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.

Bellingham, a la salida de un córner, y Kane, de cabeza cinco después, confirmaron la superioridad del combinado de Thomas Tuchel. Gran actuación de Marcus Rashford, novedad en el once. El portero panameño Orlando Mosquera evitó un mal mayor.

Los canaleros se despidieron del Mundial 2026 sin haber marcado un solo gol, pero con el honor de haber competido ante Ghana, Croacia y durante la primera mitad contra Inglaterra, que se va del lado del cuadro con Brasil y Argentina.

El arranque calcó el clima del MetLife: frío. Panamá, ordenado con una línea de cinco adelantada, e Inglaterra, llevando el peso del juego a la banda de Rashford.

Los centroamericanos se mostraron muy aplicados y solidarios. Ninguna grieta ante uno de los candidatos al título. José Luis Rodríguez fue el más activo arriba. Peleó, corrió al espacio y hasta puso a prueba a Pickord tras la pausa de hidratación.

Los de Tuchel intentaron acelerar el juego antes del descanso con remates de O’Reilly y Anderson. Rashford también lo intentó de cabeza y rozó el palo en un tiro libre.

Después de un par de ocasiones que no concretó Kane, el cansancio empezó a hacer mella en los centroamericanos y los ingleses redoblaron su acoso.

Y a la salida de un córner lanzado por Saka, Jorge Gutiérrez no consiguió parar a Bellingham, quien puso la punta del botín para anotar el primero.

El oficio de los hombres de Christiansen desapareció con el marcador en contra. Jude aprovechó para poner un centro al corazón del área para la cabeza de Kane y aumentar distancias.

Tercer gol de Kane en este Mundial. Ya es el máximo goleador inglés en Copas del Mundo con once tantos, superando a Gary Lineker.

Fajardo llegó a celebrar un gol, pero estaba en fuera de juego. Lucha sin premio para Panamá, alivio para Inglaterra y a pensar en dieciseisavos de final.