El desenlace entre Portugal y Croacia por los dieciseisavos de final del Mundial 2026 tuvo al VAR como actor central. Cuando el partido parecía encaminarse al alargue, la tecnología anuló el empate croata y confirmó el triunfo 2-1 del conjunto portugués.

En el minuto 102, Joško Gvardiol definió debajo del arco tras una asistencia de Mario Pašalic y desató el festejo de Croacia. Incluso Cristiano Ronaldo, desde el banco, observaba con sorpresa un resultado que mantenía con vida al equipo de Luka Modric. Sin embargo, la celebración quedó en suspenso cuando el árbitro noruego Espen Eskås recibió la advertencia del VAR antes de reanudar el juego.

La revisión mostró que la jugada tenía un detalle clave. Instantes antes de la asistencia, Igor Matanovic había rozado el balón de manera casi imperceptible. Ese contacto no fue advertido por las cámaras tradicionales, sino por el chip instalado en la pelota, que registra con precisión cada toque y envía esa información al sistema arbitral.

Con ese dato, los jueces determinaron que la leve desviación generó una nueva acción y dejó a Pašalic en posición adelantada antes de asistir a Gvardiol. El gol fue anulado de acuerdo con el reglamento, aunque la decisión volvió a alimentar el debate sobre el alcance de la tecnología en acciones imposibles de detectar a simple vista.

La intervención no fue la única del encuentro. Durante el partido, el VAR ya había invalidado un gol para cada seleccionado por fuera de juego y también participó en la sanción del penal que permitió el empate parcial de Portugal.

Sin cambios en el marcador, Portugal aseguró la victoria por 2-1 y avanzó a los octavos de final, donde se medirá con España. Croacia, en cambio, quedó eliminada tras un final marcado por una revisión tecnológica que terminó siendo determinante.