por Marta Lamas

Fundamentalmente, la calle es un espacio ineludible de circulación urbana. El trazado de las calles en una ciudad o un poblado, constituye la red de vías de comunicación para desplazarse en la realización de actividades cotidianas, como ir al trabajo, a la escuela, el encuentro casual o programado con amigos o vecinos y también para las manifestaciones sociales como las fiestas populares, los festejos cívicos y las protestas sociales.

En la evolución de las sociedades, las calles tuvieron diversos orígenes, ya sea por el trazado programado o por el uso cotidiano de la población que determinaron su aceptación como vía natural de acceso urbano.

En general su trazado es lineal y su extensión y ancho son tan variables como los elementos que las bordean: edificios, arboledas, luminarias, y su importancia de uso se da generalmente por la actividad principal de su entorno (comercial, bancario, etc.) o por la pasividad de un barrio poco poblado.

Calle principal

Pero todas las ciudades tienen una calle principal, que atraviesa el centro cívico y bordea la plaza céntrica, alrededor de la cual están el edificio municipal, la iglesia, la escuela, etc. Estas vías nacen con el poblado y desde siempre se convierten en el referente de ser la calle más importante, alrededor de la cual se desarrolla el primer centro comercial, y como no podía ser la excepción, ocurrió con la calle San Martín de nuestra ciudad.

Indudablemente se convirtió por sus características en una de las calles más pintorescas por la diversidad de actividades que se desarrollaron en ella, y también por ser de circulación de los más diversos tipos y modelos de vehículos de transporte, de paseo, por ser de ineludible paso en la característica "vuelta al perro" de los fines de semana, con el agregado de su desembocadura directa al mar, al ser mano en esa dirección.

Calle peatonal

"Una calle peatonal es aquel espacio urbano donde el tránsito vehicular está prohibido, prevaleciendo la circulación de peatones. Se encuentra principalmente en los grandes centros urbanos. Las calles peatonales suelen ser, frecuentemente, las vías comerciales y de servicios de las ciudades". Hasta aquí una definición académica que encuadraría perfecta en las características que llevaron a peatonalizar esta arteria, por la que se desplazaron desde funcionarios de alto rango hasta artistas famosos y príncipes aún sin corona, desde o hacia el Hotel Bristol, y donde se realizaron desfiles de bandas musicales, comparsas de carnaval y se cantaron serenatas a alguna dama que inspiraba amores juveniles

Calle conflictiva

Con fecha 29 de noviembre de 1937, el Concejo Deliberante había aprobado una Ordenanza por la que suspendía el tránsito vehicular por la calle San Martín a ciertas horas del día, durante todo el año. Esto provocó que los comerciantes de esta calle pidieran inmediatamente al intendente Camusso que no la promulgara, ya que se sentían profundamente perjudicados ya que los turistas que tenían alojamiento en hoteles o casa de familia deberían cargar con sus equipajes, dejando los vehículos en las calles transversales, y además tendrían ventaja los comerciantes cuyos frentes dieran a calles en las que se podía llegar con los autos hasta la puerta del local. En cambio aceptaban que desde principios de septiembre y hasta el 15 de diciembre se cortara el tránsito vehicular "en la arteria mencionada de 18 a 21 horas por ser los meses en que la Vía Blanca se ve concurrida, llena de animación, dándole un aspecto simpático. La práctica nos ha demostrado que el veraneante no viene a esta ciudad a exhibirse por las calles comerciales, sino que lo hace dirigiéndose a las ramblas, explanadas y costas". Pasados algunos días, y ante la ratificación de las consideraciones por parte de de la comisión de comerciantes, el 10 de enero de 1938, se suspende transitoriamente la ordenanza que había originado el conflicto.

Calle que insiste en ser peatonal

Pasados muchos años y varios intentos, finalmente la peatonalización de la calle San Martín se concretó en 1979, precisamente el 8 de diciembre, en horas del mediodía y con la adhesión de una importante cantidad de comerciantes de esta arteria, pero también con la notoria ausencia de aquéllos que no aprobaron en su momento el proyecto de modificación. Evidentemente las costumbres turísticas de dirigirse prioritariamente a la costa habían variado, la ciudad se había expandido hacia todas direcciones, y la oferta de alojamiento turístico sobrepasaba ampliamente la zona céntrica.

Uno de los principales argumentos de quienes no aprobaban este cambio, además del tema económico, insistía en que la población estable del resto del año no daría el marco de circulación peatonal y comercial que daba la temporada estival, por lo que la falta de vehículos transitando empobrecería el aspecto de esta vía.

Tiempo récord

Si bien desde el año anterior la Asociación Propulsora de la Calle San Martín tenía intenciones de que se aceleraran los trámites de licitación, recién en el otoño de 1979 se concretaron el llamado y la adjudicación, y pronto comenzó la transformación: eliminación de cordones y veredas, pendiente hacia el centro de la calle para el desagüe pluvial, y la construcción de los denominados mojones arquitectónicos (canteros y bancos), y un "pavimento articulado" que aconsejaron los técnicos y que por primera vez se utilizó en una obra pública de la ciudad. La empresa constructora fue Tomás Guarino e Hijo S.A. y el primer tramo comprendía cinco cuadras, hasta la intersección con la calle Corrientes, completándose las dos cuadras restantes al año siguiente, junto con la construcción de la cuestionada fuente de agua que complementaba la obra total.

Nuevos tiempos

Con el advenimiento de la democracia, la Peatonal San Martín fue testigo de actos políticos, festejos cívicos y deportivos. El nuevo milenio la encontró en obras de remodelación: modernos artefactos ornamentales y luminarias, renovación de canteros y plantas, además de una nueva obra de integración con la Plaza San Martín y ampliación en su trazado.

Discutida en su momento, aceptada por una amplia mayoría que se evidenció en la concurrencia de público en todas las estaciones climáticas, el año del Bicentenario la encontrará con una nueva fuente dedicada al acontecimiento patrio.

La llamaron Paseo Comercial del Centro, Centro de Compras Peatonal San Martín, pero, tal como ocurre con los iconos urbanos referentes a una zona, una plaza o una calle, basta con llamarla simplemente "la peatonal".