Cristiano Ronaldo y Luka Modric, antiguos socios y capitanes que se resisten al tiempo, se enfrentarán este jueves en Toronto en una eliminatoria que para Portugal y Croacia significa seguir en carrera en el Mundial hacia octavos o despedirse.

El prometedor choque europeo comenzará a las 20 (hora argentina) en el BMO Field y será televisado por TyC Sports.
Ronaldo, de 41 años, disputa su sexto Mundial. Modric, que cumplirá también 41 en septiembre, juega el quinto.

Ninguno levantó la Copa del Mundo y solo uno podrá seguir persiguiendo el último título que falta en sus carreras.
Ronaldo y Modric, que compartieron seis temporadas en el Real Madrid, mantuvieron una buena relación a pesar de sus personalidades contrapuestas.

En septiembre de 2024, cuando los dos se enfrentaron en un partido de la Liga de Naciones entre Portugal y Croacia, Ronaldo declaró entre risas: “Los viejos siguen jugando. Es precioso, es fútbol. Son momentos que guardamos en nuestros corazones para siempre”.

Y cuando Modric salió del Real Madrid, el portugués escribió en sus redes sociales: “Gracias por todo, Luka. Fue un honor compartir tantos momentos contigo en el club. Mucho éxito para tu futuro”.

Por su parte, el mediocampista croata declaró en 2023 que CR7 era el mejor futbolista con el que había jugado. “Lo más especial de Cristiano Ronaldo es su ética de trabajo. Siempre quiere más y más, nunca está contento con lo que hace”, explicó.

Portugal fue segundo del Grupo K, por detrás de Colombia, después de empatar con la República Democrática del Congo, golear por 5-0 a Uzbekistán y cerrar la fase con un 0-0 ante los sudamericanos que reactivó las dudas sobre su juego.

Para el entrenador Roberto Martínez, Cristiano es el eje emocional y ofensivo de una selección que cuenta con figuras como Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, Rafael Leão y João Neves.

Croacia llega con menos brillo, pero con el oficio habitual. Fue segunda del Grupo L, por detrás de Inglaterra, después de reponerse de la caída inicial (2-4) con victorias ante Panamá (1-0) y Ghana (2-1).

Ante los africanos, Modric volvió a aparecer cuando más lo necesitaba su equipo, con una asistencia del gol decisivo que sostuvo la supervivencia croata.

Zlatko Dalic buscará bajar el ritmo del partido con Modric y Mateo Kovacic, protegerse con Josko Gvardiol y castigar a Portugal en transiciones o acciones de pelota quieta. La duda es si Croacia podrá resistir físicamente ante una Portugal más profunda y vertical.

El ambiente también pesará. Toronto ya fue territorio croata en la fase de grupos, con miles de aficionados. Esta vez se sumará la comunidad portuguesa, 140 mil en el área metropolitana de Toronto, que vive como histórico el regreso de su selección a la ciudad.