Una falla generalizada en los sistemas de comunicaciones utilizados para controlar el tránsito aéreo provocó una crisis de enormes proporciones en Estados Unidos. Ante las dificultades para garantizar la comunicación entre los centros de control y las aeronaves, la Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó suspender todos los despegues en el territorio estadounidense, una medida extraordinaria que desencadenó miles de cancelaciones, demoras y reprogramaciones en los principales aeropuertos del país.

La decisión respondió a una cuestión fundamental de seguridad: sin comunicaciones confiables entre los distintos centros encargados de supervisar el movimiento de los aviones, las autoridades no podían garantizar el normal funcionamiento del tráfico aéreo. Por ese motivo, dispusieron mantener las aeronaves en tierra hasta que se restablecieran las condiciones necesarias para operar.

El inconveniente afectó a los 22 centros regionales de control del tránsito aéreo estadounidense, responsables de coordinar los vuelos que atraviesan el espacio aéreo nacional. Se trata de una infraestructura esencial para un país en el que se registran más de 44.000 vuelos diarios y cuya red de conexiones constituye una de las más importantes del mundo.

Según los primeros balances de la plataforma especializada FlightAware, cerca de 11.000 vuelos habían sufrido cancelaciones o demoras durante la jornada. La cifra, de carácter provisorio, reflejaba la magnitud de una interrupción que afectó tanto a los viajes internos como a las conexiones internacionales.

Las imágenes de los principales aeropuertos mostraban salas de embarque colmadas de pasajeros, largas filas frente a los mostradores de las compañías y pantallas de información que acumulaban anuncios de vuelos demorados o cancelados. Desde Nueva York hasta Los Ángeles, pasando por Boston, Chicago y San Francisco, miles de viajeros intentaban obtener información sobre la posibilidad de continuar sus recorridos.

La suspensión alcanzó a las aeronaves que todavía no habían despegado, mientras que los vuelos que ya se encontraban en el aire pudieron continuar sus operaciones bajo supervisión de las autoridades. En algunos casos se dispusieron desvíos hacia aeropuertos alternativos, debido a la congestión de las terminales.

La FAA también informó que los vuelos internacionales serían evaluados individualmente, una decisión destinada a evitar mayores complicaciones en un sistema que mantiene conexiones permanentes con Europa, América Latina, Asia y el resto del mundo.

El secretario de Transporte estadounidense, Sean Duffy, confirmó que el problema estaba relacionado con una interrupción de las comunicaciones que afectaba a todos los centros regionales de control aéreo.

Los equipos técnicos de la FAA comenzaron a trabajar para identificar el origen del desperfecto y restablecer el funcionamiento de los sistemas, mientras las autoridades mantenían la suspensión preventiva de las operaciones.

De acuerdo con información difundida por la cadena CBS News, una actualización de la red privada de comunicaciones que conecta los distintos centros de control habría provocado un reinicio del sistema y su posterior caída. Sin embargo, esa hipótesis todavía no había sido confirmada oficialmente.

El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, buscó transmitir tranquilidad y aseguró que las investigaciones preliminares no habían encontrado indicios de un ataque deliberado contra la infraestructura estadounidense. No obstante, aclaró que las autoridades continuaban examinando todas las posibilidades para determinar qué había provocado una interrupción de semejante magnitud.

La magnitud de la medida adoptada por la FAA quedó reflejada en sus antecedentes históricos. Estados Unidos no registraba una suspensión nacional de despegues desde enero de 2023, cuando una falla informática en el sistema que proporciona información esencial a los pilotos obligó a interrumpir temporalmente las operaciones.

Antes de aquel episodio, la paralización más recordada había ocurrido el 11 de septiembre de 2001, cuando las autoridades ordenaron cerrar el espacio aéreo estadounidense después de los atentados terroristas contra las Torres Gemelas y el Pentágono.