Desde su fundación en 2018, el sello independiente Empatía se propuso llenar un vacío: traer a las librerías argentinas diversas voces africanas, para derribar los estereotipos con los que muchas veces se mira al continente. Con ese espíritu vienen publicando narrativa de autoras y autores de distintas regiones de África, con temáticas que atraviesan el colonialismo, la diáspora, la maternidad, la identidad, la violencia, la memoria, es decir, un corpus heterogéneo que busca abarcar la complejidad del continente.

En noviembre, Empatía publicó “También te convencieron”, de la escritora sudafricana Futhi Ntshingila. La historia atraviesa la vida de Hans van Rooyen, un exjefe de policía criado por mujeres sobrevivientes de la guerra anglo-bóer, que ahora, a los 80 años, vive en una residencia de ancianos, bajo el cuidado de una mujer joven: Zoe Zondi, hija de activistas de la lucha por la liberación.

Hans carga los fantasmas de los crímenes cometidos durante el apartheid –crímenes nunca confesados ante la Comisión de la Verdad y la Reconciliación– y una vida marcada por el silencio. Pero el vínculo que establece con Zoe, potenciado por el aislamiento impuesto por la pandemia de Covid-19, les ofrece un espacio seguro para comenzar a decir lo que durante décadas se mantuvo oculto.

“También te convencieron” es una oda al poder de la narración como herramienta de catarsis, memoria y reparación. Porque en esas confesiones tardías, en esas voces que logran por fin hablar, está la posibilidad de cerrar heridas: individuales, familiares, sociales.

La novela ganó el Premio NIHSS a la Mejor Obra de Ficción 2022 y el Premio Sharjah a la Mejor Obra de Ficción Internacional 2022, reconocimientos que la confirman como un texto de gran valor literario y relevancia histórica.

Su autora, Futhi Ntshingila, creció en Pietermaritzburg y ahora trabaja en Pretoria (Sudáfrica). Es experiodista y tiene un máster en Resolución de Conflictos. Ha sido galardonada por novelas como “Shameless” (2008) y “Do Not Go Gentle” (2014), poderosas narrativas que abordan temas como la resiliencia, la identidad y la supervivencia, centradas en las mujeres y las comunidades marginadas.

“África no es un país”

Es probable que las primeras imágenes que nos vengan a la mente sobre África sean estereotipos: vastas sabanas, jirafas, elefantes e hipopótamos, niños con vientres hinchados, pestes, guerras entre tribus, entre otras escenas de hambre y violencia. En parte, esta mirada simplificadora y uniforme, que tiende a englobar a 54 países en un imaginario incompleto, se debe a la falta de circulación de voces e historias provenientes de esta región tan diversa en culturas, lenguas y geografías.

En Argentina, poca literatura africana se ha publicado hasta el momento, a diferencia del fácil acceso que existe en Europa desde hace unos años. Ante esta ausencia de ficciones africanas en el campo editorial argentino, Marcela Carbajo decidió fundar la editorial Empatía en 2018, decidida a cubrir ese hueco.

“África no es un país”, advirtió Carbajo a LA CAPITAL, en su visita a la feria Invierno de Mar del Plata. “Un egipcio no tiene absolutamente nada que ver con un keniata o un ugandés y, sin embargo, uno tiene una imagen uniforme –continuó explicando–. Nuestra idea es que al leer esta literatura, uno conozca de una manera más afectiva y empática determinadas historias, problemáticas y culturas dentro del continente”.

Por eso, el primer lanzamiento de Empatía fue una antología que reúne relatos de once autores africanos de diferentes países. Más adelante, publicaron “Ellas (también) cuentan”, un volumen de relatos de seis escritoras africanas de expresión inglesa que abordan temas como el desarraigo, la discriminación socioeconómica, étnica y de género, los conflictos familiares y la maternidad.

Entre los libros más vendidos de Empatía se destaca “La mujer descalza” de Scholastique Mukasonga, una novela sobre los años previos al genocidio de Ruanda de 1994.

Con “También te convencieron”, suman a su valioso catálogo otra obra que destierra la visión del continente como un todo homogéneo y estereotipado.