El seleccionado argentino de fútbol, dirigido por Edgardo Bauza, afrontará hoy el desafío de defender el liderazgo en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial Rusia 2018 sin la presencia del capitán y figura del equipo, Lionel Messi, en su visita a un golpeado combinado de Venezuela -que buscará su primer triunfo- por la octava fecha.

El partido se disputará desde las 20 de Argentina (las 19 en Venezuela) en el estadio Metropolitano de la ciudad andina de Mérida, con el arbitraje del ecuatoriano Roddy Zambrano y la televisación en directo de la TV Pública y TyC Sports.

La etapa del “Patón” Bauza en la selección nacional arrancó el pasado jueves en Mendoza, con un importante triunfo sobre Uruguay por 1-0 que le permitió trepar a lo más alto del certamen clasificatorio con 14 puntos, luego de siete partidos disputados.

El gol de la ajustada victoria fue convertido por Lionel Messi, quien luego del partido acusó una molestia en la zona del pubis que ya arrastraba desde Barcelona. El cuerpo técnico y médico del seleccionado tomaron la decisión conjunta de que Messi no formara parte de la delegación que a última hora del domingo arribó a la ciudad venezolana de Mérida.

Enfrente estará una herida Venezuela que venía con el envión anímico del buen papel que cumplió en la Copa América de Estados Unidos con el debut de Rafael Dudamel, histórico exarquero, pero la visita a Colombia terminó con derrota (2-0) y tres bajas sensibles.

La “Vinotinto” perdió seis de los siete partidos y solo consiguió un punto en la quinta fecha al empatar (2-2) ante Perú, como visitante, todavía con Noel Sanvicente como director técnico, quien dejó el cargo una fecha después al caer con Chile (4-1).

Para afrontar este compromiso, el segundo como entrenador, Bauza -ex DT de San Lorenzo y San Pablo, de Brasil, entre otros- tendrá la difícil misión de que el equipo no sienta la ausencia de Messi y formar un circuito futbolístico que pueda adueñarse del partido para no dejar crecer a un rival necesitado.

La “Vinotinto”, que sueña con repetir la hazaña de 2011 cuando venció por primera vez en la historia al seleccionado argentino, sufrió tres bajas importantes en su visita a Barranquilla. El volante Arquímedes Figuera llegó al límite de tarjetas amarillas y los defensores Wilker Angel y Rolf Feltscher fueron expulsados.

Además, “Rafa” Dudamel tampoco pudo contar por lesión en esta doble fecha con el mediocampista Alejandro “Lobito” Guerra, campeón de la Copa Libertadores de América con Atlético Nacional de Colombia.

La “Vinotinto” será local por primera vez en el estadio Metropolitano de la ciudad de Mérida, conocido popularmente como el “Coloso de Zumba”, ubicado a más de 700 kilómetros de la convulsionada capital Caracas, lugar de las multitudinarias marchas que desplegaron en las calles el oficialismo y la oposición el pasado jueves, situación que por unas horas puso en duda la realización del partido.

Los equipos

Venezuela: Dani Hernández; Roberto Rosales, Vizcarrondo, José Manuel Velázquez y Mikel Villanueva; Rómulo Otero, Tomás Rincón, Agnel Flores o Yanel Herrera y Peñaranda o Añor; Josef Martínez y Salomón Rondón. DT: Rafael Dudamel.

Argentina: Sergio Romero; Pablo Zabaleta, Otamendi, Ramiro Funes Mori y Rojo; Biglia y Mascherano; Lamela, Banega y Di María; Pratto. DT: Edgardo Bauza.

Estadio: Metropolitano de Mérida (Venezuela).

Arbitro: Rody Zambrano (Ecuador)

Hora: 20 (TV: TyC Sports y TV Pública).