El día en que comenzó a cambiar todo en Argentina fue el martes 3 de marzo de 2020. Ese día el coronavirus llegó al país. “Un hombre que arribó de Italia, internado en Capital Federal”, señalaba en su tapa LA CAPITAL. Tres días después, los casos confirmados llegaban a ocho. Y enseguida vino la primera muerte: la de un hombre de 64 años que había visitado Francia y estaba internado en el Hospital Argerich de Buenos Aires.

Hasta ese momento, la vida era normal en Mar del Plata y el país. Los operadores turísticos estaban entusiasmados por el febrero que habían tenido, el intendente Guillermo Montenegro había dado un discurso “antigrieta” en el Concejo Deliberante, predominaba la angustia por el paradero de Claudia Repetto (que luego se supo que había sido asesinada) y Boca le había arrebatado a River el campeonato en la última fecha.

Pero el coronavirus avanzó rápido y empezó a sentirse en la vida cotidiana. El 9 de marzo, los médicos, infectólogos y autoridades municipales y provinciales crearon un comité de crisis y la Secretaría de Salud municipal recomendó el aislamiento domiciliario para los que hubiesen viajado a los países considerados “de circulación viral”. Ese mismo día, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que “la amenaza de una pandemia” se había vuelto “muy real”.

Al día siguiente, empezó a hablarse de un posible caso en Mar del Plata y el Ejecutivo local propuso declarar la emergencia sanitaria por 180 días. Y el miércoles 11 de marzo el coronavirus fue declarado oficialmente “pandemia”.

A partir de ahí fue una vorágine. El jueves 12 se confirmó el primer caso en Mar del Plata, se declaró la emergencia sanitaria y se suspendieron los actos masivos y la llegada de vuelos. Y el sábado 14, Montenegro dio un paso más: suspendió las clases hasta fines de marzo.

En la noche del domingo, el presidente Alberto Fernández haría lo propio, al anunciar la suspensión de clases en todo el país y el cierre de las fronteras.

El martes 16 Montenegro volvió a adelantarse: dispuso el cierre de shoppings, restaurantes, rotiserías, bares, balnearios, cines, confiterías, cafés, cervecerías, pizzerías, gimnasios y piletas. Incluso fue más allá. “No vengan a Mar del Plata”, pidió a potenciales turistas, mientras los balnearios adelantaban el fin de la temporada con el desarme de carpas y sombrillas.

En la noche del jueves 19, en una conferencia de prensa que quedaría en la memoria de todos los argentinos, el Presidente anunció una cuarentena obligatoria que comenzaría a regir desde el 20, un día como hoy hace seis años. Se trataba del “aislamiento social preventivo y obligatorio” que suponía que quienes circularan por la calle deberían justificar el motivo o serían sancionados.

En ese contexto inédito, con fuertes controles en los accesos de la ciudad y movimiento mínimo en las calles, Montenegro lanzó otra frase inimaginable en boca de un intendente de Mar del Plata: “Ir a la playa es delito”.

El martes 24 de marzo de 2020 se registró la primera muerte por coronavirus en Mar del Plata: la de José “Jacho” Bensadon, de 71 años, quien permanecía internado en una clínica privada luego de haber llegado de España. El mismo día comenzaron a construir el Hospital Modular en un predio lindero al Hospital Interzonal General de Agudos.

El 28 se registró el segundo fallecido por Covid en la ciudad y el 29 se anunció la primera extensión de la cuarentena hasta el 13 de abril.

Se acondicionaron los hoteles sindicales para alojar a los casos leves. Los móviles policiales circulaban por las calles reclamando a la gente que no saliera de sus casas y en los ingresos a los comercios se tomaba la temperatura corporal y rociaban las manos con alcohol en gel. No faltaba mucho para que el uso del barbijo se volviera obligatorio. Y para que se hicieran costumbre las informes sobre contagios y muertes.

Según el último dato oficial publicado por el municipio, en Mar del Plata hubo 156.530 casos confirmados y 2.935 fallecidos. En el país hubo más de 130.000 muertos.