Croacia sobrevivió, corrigió en el descanso una primera parte sin profundidad y derrotó por 1 a 0 a Panamá en el Toronto Stadium con un gol de Ante Budimir, imprescindible para reactivar sus opciones en el Grupo L y letal para Panamá, que al coleccionar dos derrotas, quedó eliminada.

El equipo de Zlatko Dalic, golpeado por el 4-2 sufrido ante Inglaterra en la primera jornada, encontró alivio en una acción sencilla y definitiva: apertura de Josip Stanisic por la derecha, centro al área chica y remate de Budimir, que acababa de entrar por Petar Musa.

La noche tenía otro foco inevitable: Luka Modric. El capitán croata alcanzó los 200 partidos internacionales.

Pero la efeméride no ocultó durante muchos minutos los problemas de Croacia, incómoda ante el repliegue ordenado de Panamá y las corridas de Amir Murillo por la derecha.

Panamá, que necesitaba puntuar después de caer ante Ghana, y con Inglaterra aún por delante, entendió mejor el partido durante la primera media hora. Christiansen dispuso una línea de cinco defensores, cuatro volantes muy juntos y José Fajardo como referencia. El plan cerró los pasillos interiores a Modric, Kovacic y Baturina, y empujó a

Croacia a una circulación previsible, demasiado lateral. Dalic actuó en el descanso. Retiró a Musa y a Gvardiol, dio entrada a Budimir y Kramaric, y el cambio tuvo efecto inmediato. Croacia cargó más el área, encontró más presencia entre centrales y a los 9′ del complemento resolvió el partido. Stanisic apareció con libertad por la derecha y Budimir, solo en el área chica empujó para el 1 a 0.

Panamá acusó el golpe. Perdió la seguridad en la salida, concedió transiciones y Mosquera tuvo que intervenir ante Marco Pasalic en una acción clara poco después.

Aun así, Panamá no se entregó y dispuso de un par de chances para igualar.

Pero Croacia cerró el partido con oficio y ahora irá por la clasificación en otro duro encuentro ante Ghana.