Por Ana Tiribelli y Gretel Druck *

Hablar de la universidad pública argentina es hablar de una institución profundamente ligada a la historia social, cultural y política de nuestro país. Es hablar de un espacio donde el conocimiento se construye colectivamente, donde la educación se entiende como un derecho y donde el compromiso con la comunidad constituye uno de sus pilares fundamentales. En este marco, los Programas Universitarios destinados a personas mayores representan una expresión significativa de la extensión universitaria y de la democratización del acceso al conocimiento.

Hace más de cuarenta años, las universidades públicas comenzaron a desarrollar Programas de Educación Permanente destinados a personas mayores, en un contexto en el que la extensión universitaria renovaba su compromiso social y comunitario. Estas experiencias surgieron a partir del reconocimiento de que el aprendizaje no se limita a etapas específicas de la vida, sino que constituye un proceso continuo, capaz de enriquecer las trayectorias personales y colectivas.

El 11 de junio se cumplieron 34 años de la creación del Programa Universitario de Aprendizajes Mayores (P.U.A.M.), el cual se desarrolla desde la Secretaría de Extensión de la Facultad de Ciencias de la Salud y Trabajo Social de la Universidad Nacional de Mar del Plata. El mismo fue aprobado mediante la Resolución de Rectorado Nº 072/92, marcando el inicio de una experiencia que continúa renovándose y fortaleciendo su compromiso con la comunidad

Los orígenes del P.U.A.M. se remontan a las actividades de extensión impulsadas a fines de los años ochenta por la Lic. Lucía Galli, quien supo identificar las necesidades e intereses de las personas mayores de la comunidad marplatense en relación con la formación universitaria. Desde sus comienzos, el único requisito es ser mayor de 45 años, sin exigencias de títulos o conocimientos previos. Aquella primera convocatoria, con siete talleres y 200 personas inscriptas, evidenció la necesidad social de construir espacios educativos abiertos, accesibles y participativos.

Con el paso de los años, el programa fue creciendo de forma sostenida, ampliando su alcance e impacto. Miles de estudiantes mayores han transitado sus aulas, consolidando un espacio donde se articulan aprendizajes, vínculos, participación social y proyectos colectivos.

En el presente ciclo participan del P.U.A.M. más de 1.700 estudiantes, la propuesta pedagógica incluye 85 cursos y talleres, coordinados por 38 docentes, organizados en diferentes áreas: Lenguas Extranjeras, Humanística y Social, Actividad Corporal, Artes Visuales, Promoción de la Salud, Expresión Artística y Musical e Informática. Las actividades se desarrollan actualmente en su sede, ubicada en la calle Matheu 4098, y en las siguientes extensiones áulicas: Sindicato de Empleados de Comercio (SEC), el Centro Médico de Jubilados (Ci.Me.Ju) , la Unión Trabajadores de Entidades Deportivas y Civiles (UTEDyC,), Centro Cultural Fogolar Furlán y en el Anexo de la UNMdP sito en la calle Salta.

Desde el año 1998 funciona además la Comisión de Estudiantes (CEPUAM), la cual se constituyó a partir de la inquietud de un grupo de personas interesadas en representar al colectivo estudiantil y colaborar con la institución. Desde sus inicios la tarea que llevan adelante está caracterizada por el compromiso y la participación activa.

Sin embargo, el valor del P.U.A.M. trasciende ampliamente los números y las estadísticas. Su importancia radica en aquello que representa: una universidad pública abierta a la comunidad, capaz de reconocer a las personas mayores como sujetos plenos de derechos, portadores de saberes, experiencias y deseos. La educación permanente interpela la idea de que aprender pertenece únicamente a la juventud; por el contrario, pone en evidencia que las personas continúan construyéndose, transformándose y proyectándose a lo largo de toda la vida.

En este sentido, la universidad pública cumple una función social irremplazable. No solo forma profesionales, produce conocimientos e impulsa investigaciones, sino que también crea espacios de encuentro, participación y ciudadanía. A través de la extensión universitaria, la universidad se vincula con las problemáticas reales de la sociedad y reafirma su compromiso con la inclusión, la igualdad y el acceso democrático al conocimiento. En tiempos donde muchas veces se intenta reducir el valor de lo público o cuestionar el rol social de las universidades, experiencias como el P.U.A.M. nos recuerdan que la educación transforma vidas, amplía horizontes y construye comunidad.

Las personas mayores que participan del P.U.A.M. llegan a la universidad impulsadas por múltiples motivos: el deseo de aprender, de compartir experiencias, de mantenerse activas, de construir vínculos y de resignificar sus historias de vida. Como sostienen Guirao y Sánchez (1997), los/as estudiantes mayores, llegan a las aulas dispuestos a replantearse su pasado y, lo que es más importante, su presente y su futuro como individuos y como grupo social. Están en la universidad para aprender, más de lo que ya saben, para revivir, es decir, vivir más y mejor el día a día. La universidad se convierte así en un espacio donde es posible volver a imaginar proyectos, descubrir nuevos intereses y fortalecer el sentido de pertenencia.

El recorrido del P.U.A.M. demuestra que no hay un tiempo ni edad para aprender, compartir, crear y seguir construyendo comunidad. También demuestra algo fundamental: que la universidad continúa siendo un espacio valioso para sostener el derecho a la educación, la participación social y calidad de vida de las personas a lo largo del curso vital.

*Coordinadora y Co- Coordinadora del Programa Universitario de Aprendizajes Mayores (PUAM) Sec. de Extensión FCSyTS UNMdP