El seleccionado Sub 20 de fútbol de Argentina, dirigido por Javier Mascherano y con el marplatense Matías Soulé como una de las figuras, debutará este sábado en el Mundial de la categoría frente a Uzbekistán, por el Grupo A, con una enorme expectativa por su condición de local. El partido se jugará a partir de las 18 en el estadio Madre de Ciudades de Santiago del Estero.

El equipo de Mascherano buscará aprovechar oportunidad tras la eliminación en el Sudamericano de Colombia (finalizó séptimo sobre diez equipos) que motivó la renuncia del ex capitán del seleccionado argentino.
Argentina fue elegida sede y tomó el cupo del organizador porque a fines de marzo la FIFA le quitó ese rol a Indonesia por conflictos políticos con Israel.

La gestión del presidente de la AFA, Claudio Tapia, en un acto de hábil reflejo político, más el interés de Conmebol, con vistas a la candidatura por el Mundial 2030 en conjunto con Uruguay, Chile y Paraguay, inclinaron la balanza para la designación de emergencia.

La continuidad de Mascherano también contó con la incidencia de Lionel Scaloni, cuya charla resultó clave para revertir la postura del ex River y Barcelona.

Mascherano cuenta con Alejandro Garnacho (Manchester United), Facundo Buonanotte (Brighton) y Nicolás Paz (Real Madrid), quienes no fueron cedidos por sus clubes, amparados por la decisión de la FIFA.

Pero Argentina cuenta con otros futbolistas destacados que juegan en el exterior, como el marplatense Soulé (Juventus), Máximo Perrone (Manchester City), Valentín Carboni (Inter), Luka Romero (Lazio) y Mateo Tanlongo (Sporting de Lisboa). A ellos se sumarán Valentín Barco (Boca), Agustín Giay (San Lorenzo), Juan Gauto (Huracán), Ignacio Maestro Puch (Atlético Tucumán) y Alejo Véliz (Rosario Central), entre otros.

Se trata del segundo campeonato del mundo que se organiza en el país desde 2001, cuando el equipo dirigido por José Pekerman se consagró campeón.

El rival en el debut, Uzbekistán, clasificó como campeón de Asia.

Argentina, máximo ganador de la competencia con seis títulos sobre 17 participaciones, es cabeza del grupo A y también enfrentará a Guatemala el 23 de mayo a las 18, en Santiago del Estero, y luego se trasladará a San Juan para cerrar la primera fase con Nueva Zelanda, el viernes 26 a la misma hora.

Guatemala y Nueva Zelanda jugarán este sábado a las 15, también en el en el Madre de Ciudades. En el mismo horario, pero en el Bicentenario de San Juan, Estados Unidos y Ecuador darán inicio al Grupo B, que tendrá también el choque entre Fiji y Eslovaquia a partir de las 18.

Los dos mejores de cada uno de los seis grupos clasificarán a los octavos de final junto a los cuatro mejores terceros.