La selección de Canadá se convertirá este domingo en el primer coanfitrión de un Mundial en jugar fuera de sus fronteras cuando se mida desde las 16 en la primera eliminación directa del torneo contra Sudáfrica en Los Ángeles.

Ambas selecciones jugarán en un inédito choque de dieciseisavos de final que los une por una mera coincidencia: las dos han superado la primera ronda de fase de grupos por primera vez en su historia.

Y con esa mentalidad de romper barreras saltarán al campo del estado de California, aunque el partido se presenta como un salto al vacío tanto para los canadienses como para los sudafricanos.

Este enfrentamiento en territorio estadounidense marca, además, un hito sin precedentes en la competición, ya que hasta ahora nunca antes un país organizador había tenido que disputar un encuentro de eliminación directa lejos de su público.

El desafío podría poner a prueba el temple de las filas canadienses, que por primera vez en el torneo deberán competir sin la ventaja que otorga la localía ni el empuje directo de su público en las tribunas.

Canadá asume el reto con la motivación de haber roto una sequía histórica al superar la fase de grupos por primera vez en tres participaciones mundialistas, aunque no pudo alzarse con el liderato del Grupo B, que se lo arrebató Suiza en la última jornada tras vencerla por 2-1.

Sudáfrica aterriza en dieciseisavos tras una sorprendente victoria por 1-0 sobre Corea del Sur que los encasilló en el segundo puesto del Grupo A. Ese triunfo representó la metamorfosis del equipo africano, que logró enderezar el rumbo en la competición tras un inicio que hacía presagiar lo peor, con derrota en el juego inaugural contra México por 2-0 y un empate 1-1 con República Checa.

El choque expone un contraste de tradiciones: mientras que Canadá ha cimentado su histórico pase con base en el talento joven y la formación de jugadores en ligas europeas, la columna vertebral de los sudafricanos compite en su gran mayoría en la ligas locales.

Canadá y Sudáfrica sólo registran el antecedente de un partido amistoso disputado el 20 de noviembre de 2007, en el que los africanos se impusieron por 2-0.