El intendente de Merlo, Gustavo Menéndez, fue condenado esta tarde a la pena de 2 años y 6 meses de prisión condicional e inhabilitación perpetua para el desempeño de cargos públicos por haber sido hallado responsable de la desaparición de 600 mil pesos en 2007 del tesoro del Casino Central de esta ciudad.

“Queridos compañeros, en un fallo insólito, demencial y extremadamente injusto el juez correccional del juzgado número 3 de Mar del Plata me acaba de condenar a dos años y medio de prisión e inhabilitación especial perpetua”, dijo Menéndez en un comunicado.

El juez Jorge Rodríguez aceptó el pedido del fiscal Fernando Berlingeri, quien luego de una minuciosa investigación contable entendió que Menéndez, en su rol de Director Provincial de Casinos, y Enrique De Luca, entonces administrador de los Casinos Central y Del Mar, habían cometido el delito de defraudación en perjuicio de la administración pública.

Ambos recibieron la misma pena que, sus defensores y el propio Menéndez, ya adelantaron apelarán. “De acuerdo a información judicial que nos llegara anticipadamente, las operaciones del gobierno provincial sobre la justicia marplatense fueron escandalosas. La sentencia tuvo nulo contenido jurídico y excesivo impulso político, pero de la política miserable de prevalecer callando voces disidentes”, agregó el intendente de Merlo.

Por otra parte indicó que “vamos a apelar el fallo y a agotar las vías recursivas que me concede la ley, a la que siempre me sometí. Agradezco las muestras de apoyo, el cariño y sobretodo que crean en mi inocencia. No se equivocan si lo hacen. Sin un poder judicial verdaderamente independiente no tendremos jamás destino como Nación”.

El juez Rodríguez basó su fallo en el análisis de las declaraciones de los testigos y de la prueba contable aportada por el fiscal de Delitos Económicos, Fernando Berlingeri.

Miles de pesos en una mochila

El 8 de noviembre de 2007 se desarrolló un arqueo contable en el Casino Central y en el Casino del Mar, ambos bajo la órbita de Menéndez y De Luca. Según la hipótesis acusatoria,  en cumplimiento de las órdenes impartidas por sus superiores, se retiraron del tesoro, en una mochila, la suma de seiscientos mil pesos en billetes de cien pesos. De esta manera el dinero fue trasladado al Casino Central, a los efectos de que éstos fueran arqueados por el personal de la Dirección de Auditoría del Instituto de Loterías y Casinos de la Provincia de Buenos Aires, que obviamente no conocía la maniobra.

Luego ante el evidente faltante de dinero que sería inevitablemente constatado por el personal de la Dirección de Auditoría “pergeñaron una maniobra engañosa con la finalidad de disimular tal situación, consistente en ir en búsqueda del monto al que se hiciera referencia al tesoro del Casino Anexo III o Casino del Mar, sito en el Hotel Hermitage de esta ciudad, encargando dicha tarea a personal subalterno”.

Del mismo modo, siendo ya el día 9 de noviembre de 2007, se concretó el mismo procedimiento irregular, devolviéndose el dinero en cuestión al Casino del Mar en donde también fue arqueado.

Dichas maniobras habrían significado un apoderamiento ilícito de los fondos públicos y el correspondiente perjuicio patrimonial a la Administración Pública Provincial por la suma referida.

Según surgió de las declaraciones de testigos, trabajadores del Casino Central y del Mar aseguran que siempre “existían gastos por los que Menéndez ordenaba que se le diera dinero del tesoro contra comprobantes que después serían reintegrados”. Sin embargo, la prueba material de esos supuestos comprobantes nunca apareció y, en su declaración, Menéndez siempre negó toda la acusación.

La causa llegó a juicio después de 10 años, en los que cambió mucho el contexto desde que se inició, cuando el gobernador de la provincia de Buenos Aires era Felipe Solá, luego fue Daniel Scioli y en la actualidad María Eugenia Vidal.

En ese tiempo, Menéndez tras su paso Instituto Provincial de Lotería y Casinos de la provincia de Buenos Aires siguió con su carrera en la política y fue elegido intendente de Merlo y presidente del Partido Justicialista (PJ) de la provincia de Buenos Aires.