Por Juan Manuel Cheppi

Esta semana participé de un intercambio con estudiantes y docentes de la Facultad de Arquitectura de la Universidad Nacional de Mar del Plata para conversar sobre desarrollo urbano, innovación, economía del conocimiento y planificación de la ciudad. La propuesta tenía algo especialmente valioso: reunir en una misma conversación a quienes estudian, investigan y proyectan la ciudad con quienes tenemos responsabilidades en la gestión pública. Porque si hay algo que necesita Mar del Plata para afrontar sus desafíos, es construir más puentes entre el conocimiento que se genera en nuestras universidades y las decisiones que se toman todos los días.

Durante años discutimos el desarrollo de la ciudad como si se tratara de agendas separadas. Por un lado, la planificación urbana. Por otro, la innovación. Por otro, el desarrollo productivo. Por otro, el sistema científico y universitario. Sin embargo, cada vez resulta más evidente que esos mundos forman parte de una misma conversación.

Mar del Plata tiene mucho más potencial del que está aprovechando. Contamos con una universidad pública de enorme prestigio, con universidades privadas que forman profesionales en múltiples disciplinas, con investigadores del CONICET, con instituciones científicas y tecnológicas de referencia nacional, con más de 200 empresas tecnológicas y cerca de 10.000 personas trabajando en la economía del conocimiento. Tenemos industria naval, puerto, turismo, agro y una ubicación estratégica dentro de una región que incluye ciudades como Tandil, Balcarce, Azul y Necochea.

Pocas ciudades argentinas reúnen una combinación semejante de capacidades. Talento tenemos y es mucho. El problema es que muchas veces ese talento permanece desconectado.

Durante años hablamos de innovación como si fuera un concepto reservado exclusivamente al sector tecnológico. Sin embargo, innovar significa algo mucho más amplio: encontrar nuevas formas de resolver problemas, generar vínculos entre sectores que no dialogan entre sí y transformar conocimiento en desarrollo.

La innovación puede estar en una empresa de software, pero también en una pesquera que incorpora sistemas de trazabilidad, en una pyme industrial que automatiza procesos o en un municipio que utiliza tecnología para mejorar la movilidad, la gestión costera, la planificación territorial o los servicios urbanos.

Mar del Plata concentra cerca de la mitad de las capturas pesqueras del país y tiene una oportunidad enorme para incorporar herramientas tecnológicas que mejoren la competitividad del sector. Lo mismo ocurre con el agro y con toda la región que nos rodea. Ciudades como Balcarce, Tandil, Azul o Necochea conforman un mercado natural para soluciones vinculadas a la economía del conocimiento, donde nuestra ciudad puede asumir un rol de liderazgo.

Hace pocos días participé de una capacitación sobre automatización de procesos junto a empresas del Parque Industrial. La experiencia dejó una pregunta interesante: si nuestras empresas están incorporando nuevas herramientas para ser más eficientes y competitivas, ¿por qué el Estado no puede hacer lo mismo? ¿Por qué no pensar una gestión pública que también se anime a innovar, a incorporar conocimiento y a trabajar junto a quienes desarrollan soluciones desde el sector privado y las universidades?

La Universidad Nacional de Mar del Plata tiene capacidades extraordinarias en planificación urbana, ambiente, movilidad, gestión hídrica, diseño y desarrollo territorial. Sin embargo, muchas veces ese conocimiento queda encerrado en proyectos académicos que rara vez llegan a transformarse en políticas públicas.

Ahí aparece una de las responsabilidades más importantes de la política. No creo que la política deba ser la dueña de las ideas. Creo que debe ser un puente. Un espacio de articulación capaz de conectar a las universidades con las empresas, a los investigadores con los sectores productivos y a los estudiantes con los desafíos reales de la ciudad.

Un buen ejemplo de esta mirada es el debate actual sobre el Parador Ariston, que forma parte de la identidad de Mar del Plata y, al mismo tiempo, simboliza el enorme potencial que tiene el sur de la ciudad cuando el desarrollo se combina con planificación y respeto por la historia.

Con frecuencia se plantea una falsa dicotomía entre preservar y desarrollarse. Yo creo exactamente lo contrario. Las ciudades más interesantes del mundo son aquellas que logran crecer sin perder aquello que las hace únicas. Por eso creo que se puede defender el patrimonio pensando estratégicamente el futuro.

El sur puede y debe crecer. Puede atraer inversiones, generar nuevas actividades y crear oportunidades. Pero ese crecimiento necesita planificación, criterio urbano y una visión de ciudad que valore el patrimonio arquitectónico, los espacios públicos y la identidad local como activos para el desarrollo.

La discusión es qué ciudad queremos construir para las próximas generaciones.

Y esa conversación no puede darse solamente entre dirigentes políticos. Tiene que incluir a las universidades, a las empresas, a las organizaciones de la sociedad civil y, especialmente, a los jóvenes que hoy están estudiando, investigando y proyectando la ciudad que habitarán mañana.

Después de esa jornada de intercambio con estudiantes y docentes me quedó dando vueltas una pregunta que, a mi entender, la ciudad debería hacerse con mayor frecuencia: ¿quién está pensando la Mar del Plata de los próximos veinte años?

La buena noticia es que muchas de esas ideas ya existen. Están en nuestras universidades, en nuestros centros de investigación, en nuestras empresas y en miles de jóvenes que todos los días imaginan una ciudad mejor.

El desafío de la política es ayudar a que esas ideas se encuentren, transformarlas en proyectos y construir los puentes necesarios para que se conviertan en realidad.

Mar del Plata tiene el talento necesario para pensar el futuro. El desafío es conectarlo.