Un tanto de François Omam-Biyik selló la victoria de Camerún por 1 a 0 ante Argentina en el encuentro que abrió el 8 de junio de 1990 el Grupo B de la Copa del Mundo. Fue el primero de los ocho partidos que ha jugado la Selección contra equipos africanos en mundiales.

Sorprendida por el equipo que dirigía Valery Nepómnyashchy y que contaba en su plantel con el histórico Roger Milla, la vigente campeona comenzó de la peor manera su defensa del título conquistado en México 86. De igual forma, los entonces dirigidos por Carlos Salvador Bilardo volvieron a jugar la final.

Ese no fue un partido más: fue el primero ante un conjunto africano en la historia de los mundiales. El próximo viernes el mundo será testigo del noveno: Argentina-Cabo Verde por los dieciseisavos de final.

Cuatro años después de aquel traumático duelo ante Camerún, Argentina se enfrentó por primera vez con Nigeria, una selección a la que enfrentaría luego en cuatro mundiales más. Más de la mitad de los cruces frente a los africanos fueron entre 1994 y 2018 ante las Águilas Verdes.

El primero de ellos acabó con triunfo argentino por 2-1 gracias a los dos tantos de Claudio Paul Caniggia en Estados Unidos 94.

Aquel juego es recordado por la imagen de una doctora que ingresó al campo de juego para llevar a Diego Armando Maradona al control antidoping. Ese fue el último partido de Diego en una Copa del Mundo.

Ocho años más tarde Argentina y Nigeria volvieron a verse las caras por la fase de grupos de Corea-Japón 2002.
Los entonces dirigidos por Marcelo Bielsa se impusieron 1 a 0 con un tanto de Gabriel Batistuta.

Con Maradona como entrenador, la Selección se midió a Nigeria por la fase de grupos de Sudáfrica 2010. Fue el primero de Leo Messi como titular ante un conjunto africano por una Copa del Mundo de mayores. De hecho, ya se había enfrentado a ese mismo equipo en la final del Mundial sub-20 que jugó en 2005 y allí se encargó de darle el título a los suyos marcando dos tantos para la victoria por 2-1.

El duelo de Johannesburgo acabó con triunfo argentino por 1-0 gracias a un tanto de Gabriel Heinze.
Los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018 también tuvieron Argentina-Nigeria en fase de grupos y ambos encuentros comparten una particularidad: fueron ganados por Argentina con goles de los mismos futbolistas.

El primero fue 3-2 con dos anotaciones de Messi y una de Marcos Rojo. En el segundo se impuso por 2-1 con un gol del actual jugador del Inter Miami y otro del exjugador de Manchester United.

En Alemania 2006 Costa de Marfil compartió grupo de primera fase con Argentina, que se impuso 2-1 con anotaciones de Hernán Crespo y Javier Saviola. Ese día José Pekerman no le dio minutos a un joven Lionel Messi, que estuvo en el banco.

Sí los tuvo el pasado 16 de junio en el último duelo mundialista entre Argentina y un conjunto africano y el 10 se encargó de que no fuera un partido más.

Marcó tres tantos en la victoria de Argentina por 3-0 ante Argelia y se convirtió en el máximo goleador en la historia de las Copas del Mundo al igualar el récord de Miroslav Klose. Claro que luego dejaría atrás al alemán con un doblete ante Austria y un gol más frente a Jordania.

Cabo Verde marcará un nuevo capítulo en la historia de la Selección Argentina ante combinados africanos en Mundiales.