En el fútbol, el tiempo suele ser el mejor juez para medir el talento. El miércoles 31 de julio de 2019, bajo el calor sofocante del Estadio Municipal Els Arcs, en L’Alcúdia (Valencia), la Selección Argentina Sub 18 firmó un debut contundente en el tradicional torneo Cotif al derrotar por 4 a 1 a Mauritania.

Sin embargo, lo que en aquel entonces parecía una simple victoria juvenil, hoy se lee como el prólogo de la gloria máxima.

Aquella trigésima sexta edición del certamen contó con la participación de España, Rusia, Bahrein y los dos protagonistas de esta crónica. Si bien el título quedó en manos de los locales tras vencer a Rusia en la final, para el ojo argentino el torneo quedó marcado por la aparición de nombres que hoy dominan el mapa futbolístico mundial.

Uno de los grandes atractivos de aquel partido, visto con el diario de hoy, es la presencia de Enzo Fernández. El actual volante del Chelsea inglés y campeón del mundo en Qatar 2022 se pulía en ese momento en la Reserva de River Plate.

Enzo fue una pieza clave en el esquema de rotación del entrenador Esteban Solari, ingresando a los 72 minutos para darle equilibrio y salida limpia a un equipo que ya dominaba. Su entrada sirvió para ratificar el control y demostrar la jerarquía que lo llevaría a ser elegido el mejor jugador joven del planeta en la cita máxima de la FIFA.

Tras el tanto inicial de Pablo Solari, llegaron las definiciones de Matko Miljevic (de penal), Brandon Cortés y un cierre de cuenta a cargo de Ezequiel Navarro. Mauritania intentó reaccionar con un gol de Tijamy a los 61 minutos, pero la superioridad técnica argentina fue absoluta. El partido no estuvo exento de fricción, con varias amonestaciones y la expulsión de Cortés, demostrando que la intensidad se vivió a niveles de alta competencia.

En 2019, Enzo Fernández era el “5” de la Reserva de River. Hoy es campeón del mundo, figura de Chelsea y uno de los pases más caros de la historia del fútbol. Su ingreso en el segundo tiempo contra Mauritania fue el preludio de su jerarquía internacional.

El “5” titular de aquel partido, Alan Varela, salió de la cantera de Boca Juniors, se transformó en el eje del equipo de Primera y hoy brilla en Porto de Portugal, y es seguido de cerca por los gigantes de la Premier League.

También jugaron Joaquín Blázquez, el arquero que tuvo una destacada actuación ese día, surgido de Talleres de Córdoba, jugó en Valencia (España), tuvo un paso por el fútbol francés (Stade Bretois 29) regresó a Argentina para jugar en Platense y actualmente milita en Independiente de Avellaneda.

Brandon Cortés marcó el tercer marcó el tercer gol y se fue expulsado por la intensidad del juego. La joya de Boca que tuvo pasos por Universidad de Chile, Central Córdoba de Santiago del Estero, Nueva Chicago y juega actualmente en Patronato, demostró que aquel partido contra los africanos fue una verdadera “batalla” de pierna fuerte.

Y el autor del segundo gol (de penal), Matko Miljevic, que comenzó a jugar al baby fútbol en el club 12 de Octubre de Lanús, antes de pasar a las divisiones preinfantiles de Boca Juniors, ya jugaba en Argentinos Juniors cuando ese día convirtió para la celeste y blanca.
Tras su paso por Montreal de Canadá, regresó al país para incorporarse a Newell’s Old Boys, luego jugó en Huracán y actualmente es el mediocampista de Racing Club, en el que firmó un contrato por cuatro años.