Este mes Sigilo reeditó el clásico del autor estadounidense Carl Van Vechten, en el que analiza exhaustivamente el mundo de los gatos y su relación con la humanidad. Dioses para los egipcios, demonios para los cristianos, los gatos tienen un lugar predominante en la cultura.
Por Félix Lencinas
Los gatos son figuras muy importantes en la vida cotidiana pero también dentro de nuestra cultura. Carl Van Vechten (1880-1964) era consciente de esa predominancia y decidió dedicarle un libro entero a describirlos, analizarlos, entenderlos pero también para que los demás los entiendan. Intenta romper la clásica dicotomía perro-gato: que alguien diga que no le gustan los gatos y prefiere a los perros es un falso dilema. Y de ahí en adelante, sin embargo, declara la superioridad de los gatos: son independientes, valientes, orgullosos, ingeniosos e inteligentes. No dependen de los humanos, están ahí porque ellos quieren, y cuando no quieran estar más, se irán.
El tigre en la casa fue reeditado este abril por Editoral Sigilo.
Pero si bien en la actualidad los gatos son apreciados y queridos, Van Vechten nos recuerda que esto no ha sido siempre así. Gracias a su relación con las brujas, muchos fueron sacrificados en las hogueras por su vínculo con el diablo. De hecho, menciona, no hay gatos en la Biblia, para el cristianismo tenían un valor negativo.
En el otro extremo, los egipcios los adoraban como dioses. Ra, el más importante de sus dioses era conocido como “El gran gato”, ‘mau’ significa ‘luz’ y ‘gato’ en su idioma. Matarlos traía una grave sanción, y cuando moría un gato se afeitaban las cejas y guardaban luto.
Sin embargo, Van Vechten no se queda con lo religioso y analiza al gato dentro del arte, la música, la pintura, la poesía, la narrativa y hasta las leyes. El autor selecciona muchos ejemplos ilustrativos que, como los mencionados anteriormente, servirán para poder observar curiosidades del mundo en general, más allá de los felinos.
De hecho, sobre el final, dice que los problemas de la humanidad se solucionarían si fuéramos más parecidos a los gatos y menos a los perros, que viven en comunidad y generan ideales colectivos. En este momento se asoma una ideología más individualista y liberal, en el sentido de que el gato no cree en los ideales colectivos y la lucha colectiva: vive solo y no quiere molestar a los demás, ni quiere que lo molesten tampoco. Aunque, concede, un gato lucharía por sus propios ideales.
El libro cierra con Feathers, la gata embarazada de Van Vechten, que demanda que deje de escribir y le dé lugar en su regazo. Y después de nombrar a sus gatitos nonatos, dejó de escribir para darle cariño.
En Argentina, El tigre en la casa: una historia cultural del gato ha sido publicado y reeditado este mes por la editorial Sigilo, en una edición que fue traducida por Andrea Palet y contiene ilustraciones de Krystopher Woods.
Carl Van Vechten, nacido en Cedar Rapids, Iowa, el 17 de junio de 1880, fue escritor y fotógrafo, y una figura clave del Renacimiento de Harlem, el movimiento cultural afroamericano que marcó la escena artística de Nueva York en la década de 1920. Publicó más de media docena de novelas y, en los últimos años de su vida, se dedicó a retratar a algunas de las figuras más destacadas del mundo cultural. Su casa en la calle 55 de Nueva York fue punto de encuentro de artistas, escritores y celebridades de la época. Dandi y protagonista de su tiempo, murió en Nueva York a los 84 años. Sobre su vida, Bruce Kellner escribió la biografía Carl Van Vechten and the Irreverent Decade.